Генерал отпустил меня, и я с размаху шлепнулась обратно на скамью. Снова вскочила, полезла на стол, чтобы выбраться из уголка, в котором оказалась зажата: скорее, скорее найти Теля!
Повар, который как раз нес нам горячее, увидев такое безобразие, взревел раненым бизоном:
- Куда с ногами! Убью!
Он поставил поднос на ближайшую поверхность и бросился ко мне. Вид у него был самый кровожадный.
- Стоять! - Ардашир заставил повара замереть одним коротким словом, поднялся, подхватил меня за шкирку, сдернул со стола и поставил на пол.
- Идем, Мартель, покажу тебе кое-что. Потом закончим обедать."
"Интуиция подсказывала мне, что сейчас я увижу своего Теля, а потому спорить и бороться с генералом я не стала. Стерпела, когда он взял меня за плечо и повел через кухню к другому выходу из особняка. Приготовилась, что его превосходительство приведет меня в сарай или птичник - какое-то специальное место, где содержат захваченных в плен чужих дракончиков.
Вместо этого генерал вывел меня в сад, где росли все те же акации, только с розовыми соцветиями и более нежным ароматом, чем у земного дерева.
На одной из акаций, самой старой и с уже созревшими стручками, обнаружились сразу три дракончика - мой Тель и два незнакомых. Вся эта компания, переговариваясь и хлопая крылышками, порхала с ветки на ветку, срывала спелые стручки, ловко лущила их и лакомилась бобами.
- Тель! - Я подбежала к акации, набросилась на мелкого вредину с упреками. - Ты куда подевался? Почему не сказал, где будешь?
- Меня заверили, что тебя предупредят, - Тель перелетел на самую нижнюю ветку.
- И вообще, знаешь, какое это везение - полакомиться бобами астрагала?
- Не знаю, - я надулась, сложила руки на груди, злясь теперь уже на Теля.
Я, значит, там воюю с двумя здоровыми мужиками за его свободу, а он тут вкусняшки лопает! С другой стороны, я ведь даже не поинтересовалась, чем питаются магические половинки разделенных… Может, Тель не меньше моего оголодал? В общем, тоже хороша.
Дракончик заметил, как изменилось мое настроение с воинственного на виноватое.
Спорхнул мне на плечо, потерся носом о мою щеку:
- Потом поговорим, Марти. Не бойся ни за себя, ни за меня. Его превосходительство не обидит. Он к честным делесам всегда с пониманием относится. Мне дракончики его слуг многое о нем рассказали, и все - хорошее.
- Еще бы слуги своего хозяина не хвалили, - заворчала я, стараясь скрыть вздох облегчения. - Ладно, приятного аппетита. И мне пару бобов прихвати - хочу попробовать.
