– Он накрыл голову краем тоги. – О небесные близнецы, имя которым Кастор и Поллукс, или Диоскуры, или боги-хранители домашнего очага, я назову вас любым именем, которое вы изберете, – вы, которые можете быть богами или богинями или вообще лишенными пола! Мы собрались в вашем храме, потому что нуждаемся в вашем посредничестве между могучим Юпитером Всеблагим Всесильным, отцом вашим, и триумфатором Геркулесом Непобедимым. Молим вас, станьте нашими свидетелями перед всеми богами: мы чисты и стремимся исправить то, в чем допустили ошибку.
В соответствии с обетом, который был дан во времена битвы при Регильском озере, мы обещаем принести вам двух белых близнецов-жеребят, как только найдем такую редкую жертву. Будьте же милостивы к нам, как всегда.
Предзнаменования были благоприятными, и решение великого понтифика получило одобрение. Свет раннего утра заливал внутреннее помещение храма, проникая туда через открытые двери. Но когда солнце поднялось, в храме вдруг стало темно и чуть слышно просвистело холодное дыхание какого-то странного ветра.
– И последнее, прежде чем мы разойдемся, – сказал Сулла.
Все замерли.
– Мы должны восстановить Книги Сивиллы. Хотя у нас еще осталась Книга Вегои и Тагеса, сохранившаяся в храме Аполлона, она бесполезна, когда дело касается чужеземных богов, каковым является Геркулес Непобедимый. В мире имеется множество сивилл. Найдутся и те, кто был связан с прорицательницей из Кум, которая написала свои пророческие стихи на пальмовых листьях и отдала их царю Тарквинию Приску.
Великий понтифик, я хочу, чтобы ты организовал поиск по миру тех стихов, которые содержались в наших Книгах Сивиллы.
– Ты прав, Луций Корнелий, это надо сделать. Я найду знающего человека.
В дом Суллы диктатор и Метелл Пий вернулись вместе.
– Моей дочери это не понравится, – предупредил Сулла, – но если она услышит о решении из твоих уст, может быть, она не будет во всем винить меня.
– Мне очень жаль, что все так получилось.
– Мне тоже! – грустно отозвался Сулла.
Корнелия Сулла поверила своему отцу – факт, который удивил ее не меньше, чем отца.
– Думаю, отец, что ты ее любишь, насколько вообще способен любить. Я не так дурно отношусь к тебе, чтобы предполагать, будто ты хочешь попросту от нее отделаться.
– Она действительно умрет? – спросил Метелл Пий, терзаясь сомнениями, потому что это была его идея – поместить Далматику в храм Юноны Соспиты до конца ее дней.
– Теперь очень скоро, как говорит Луций Тукций. Опухоль в последней стадии развития.
