Но если мы продержимся еще немного — у нас есть шанс.
Остальные тоже повернулись к Востоку… Через многие лиги смотрели они туда, и надежда и страх боролись в их мыслях, устремленных туда, за темные горы, в землю Тени. Где теперь Хранитель Кольца? Какой тонкой, в сущности, была нить, на которой висела их судьба! Леголасу, с его далеко видящими глазами, показалось, что он уловил что-то белое: где-то там солнце случайно коснулось вершины башни Стражи. И где-то еще дальше, в бесконечной дали, поднимался крошечный язык пламени.
Теоден снова медленно сел, как будто усталость вновь стремилась овладеть им вопреки воле Гэндальфа. Он повернулся и посмотрел на свой большой дом.
— Увы! — сказал он. — Жаль, что мне выпали эти злые дни и пришлись на мою старость, вместо мира, которого я жажду. Увы, юные погибают, а старики живут…
Он уперся в колени сморщенными руками.
— Ваши пальцы скорее вспомнили бы о былой силе, если бы вы сжимали рукоять меча, — сказал Гэндальф.
Теоден встал и провел рукой по своему боку, но меч не висел у него на поясе.
— Куда Гама девал его? — пробормотал он.
— Возьмите этот, дорогой Повелитель! — произнес ясный голос. — Он всегда на вашей службе.
Два человека быстро поднялись по ступеням и теперь стояли в нескольких шагах от короля. Одним из них был Эомер. На голове его не было шлема, на груди — кольчуги, но в руке он держал обнаженный меч; поклонившись, он протянул его своему господину рукоятью вперед.
— Как это могло случиться? — строго спросил Теоден. Он повернулся к Эомеру, и люди с удивлением увидели, что стоит он гордо и прямо. Куда девался старик, которого они привыкли видеть согнутым в кресле или опирающимся на посох?
— Это сделал я, Повелитель, — дрожа, ответил Гама. — Я понял, что Эомер должен быть освобожден. Такая радость была в моем сердце, что я, возможно, ошибся. Но так как он снова был свободен и он Маршал Марки, я принес ему его меч, как он просил меня.
— Чтобы положить его у ваших ног, мой Повелитель, — добавил Эомер.
Мгновение Теоден молча смотрел на склонившегося Эомера. Никто не шевелился.
— Вы не возьмете меч? — спросил Гэндальф.
Теоден медленно протянул руку. Когда его пальцы коснулись рукояти, то всем присутствующим показалось, что в его руку вернулись крепость и сила. Неожиданно он поднял лезвие и со свистом взмахнул им в воздухе. При этом он издал громкий крик.
