— Тогда даже поражение Рохана будет прославлено в песнях, — сказал Арагорн.
А воины, стоявшие поблизости, гремя оружием, закричали:
— Повелитель Марки поведет нас! Вперед, эорлинги!
— Но ваши люди не должны оставаться без охраны и руководства, — заметил Гэндальф. — Кто будет управлять ими вместо вас?
— Я подумал об этом, — ответил Теоден. — А вот и мой советник.
В этот момент из зала вышел Гама. За ним, ухватившись за двух других воинов, шел Грима Змеиный Язык. Лицо его было бледным. Глаза блестели в свете солнца.
Гама поклонился и протянул Теодену длинный меч в ножнах, украшенных золотом и зелеными драгоценными камнями:
— Вот, Повелитель, Херугрим, ваш древний меч. Он лежал в сундуке Гримы. Он не хотел отдавать мне ключи. В сундуке много других вещей, которые люди считают потерянными.
— Ты лжешь, — прошипел Змеиный Язык. — А этот меч твой хозяин сам отдал мне на хранение.
— А теперь он потребовал его обратно, — сказал Теоден. — Тебе это не нравится?
— Конечно нет, Повелитель, — ответил Змеиный Язык.
— Я забочусь о вас и всех ваших делах как можно лучше. Не утомляйтесь, иначе вы дорого заплатите за эту вспышку. Пусть другие имеют дело с этими пришельцами. Ваша еда уже на столе. Не хотите ли пройти туда?
— Хочу, — сказал Теоден. — И пусть на тот же стол поставят еду для моих гостей. Войско выступает сегодня. Вышлите вперед вестников! Пусть созовут всех живущих поблизости. Пусть все, кто способен носить оружие, все, у кого есть лошадь, ждут у ворот до второго часа после полудня.
— Дорогой Повелитель! — воскликнул Змеиный Язык. — Этого я и опасался. Этот маг околдовал вас. И никто не останется охранять золотой чертог ваших отцов и ваши сокровища? Никто не останется охранять Повелителя Марки?
— Если это и колдовство, — ответил Теоден, — оно кажется мне привлекательнее твоего шепота. Твое лечение чуть не заставило меня ходить на четвереньках, как животное. Нет, никто не останется, даже Грима. Грима поедет тоже. Иди! У тебя еще есть время очистить ржавчину со своего меча.
— Милосердия, Повелитель! — завопил Змеиный Язык, опускаясь на землю. — Пожалейте того, кто износился на вашей службе. Не отсылайте меня от себя! Я останусь с вами, когда все остальные предадут вас. Не отсылайте прочь своего верного Гриму!
— Мне тебя жаль, — сказал Теоден. — И я вовсе не отсылаю тебя от себя. Я иду на Восток, с моими людьми. Прошу тебя идти со мной и доказать свою верность.
Змеиный Язык переводил взгляд с одного лица на другое.
