Все еще в нескольких милях, на дальней стороне долины Вестфолд, в Горы вдавался большой зеленый участок, а из него в Горы уходило узкое ущелье. Люди называли это ущелье Хелмским, по имени древнего героя, который оборонялся здесь во время войны. Крутое и узкое, оно уходило в Горы с Севера в тени Трихирна, с обеих сторон его возвышались, как могучие башни, высокие утесы, закрывающие свет.
У ворот Хелма, перед входом в ущелье, на скальном возвышении стояли высокие и древние стены, а внутри их высокая башня.
Люди рассказывали, что во времена прошлой славы Гондора морские короли построили здесь крепость руками гигантов. Ее назвали Хорнбург, потому что труба, звучащая у входа в ущелье, многократным эхом отражалась в глубине, как будто давно забытые армии выходили из пещер под Горами. Люди древности проложили стену от Хорнбурга к южному утесу, преграждая вход в ущелье. Под ней по широкому руслу протекал глубокий ручей. Он извивался у подножия скалы Хорнрок и, пройдя через широкий зеленый участок в форме клина, спускался от ворот в долину Хелма.
Оттуда через глубокую долину он направлялся в долину Вестфолд. Здесь в Хорнбурге, у ворот Хелма, находился Эркенбранд, начальник области Вестфолда у границ Марки. В черные дни, когда угроза войны становилась все яснее, он, проявив мудрость, восстановил стену и усилил крепость.
Всадники находились еще в широкой долине перед входом в ущелье, когда впереди послышались крики разведчиков и звуки рога. Из тьмы со свистом полетели стрелы.
Разведчики быстро поскакали назад и доложили, что всю долину занимают всадники на волках и что множество орков и диких людей спешат к югу со стороны брода через Изен, направляясь к ущелью Хелма.
— Мы видели много наших убитых при отступлении, — сказал разведчик, — и встретили несколько групп, бредущих без предводителей. Никто не знает, что случилось с Эркенбрандом. Вероятно, его догнали здесь до того, как он успел добраться до ворот Хелма.
— Видели ли вы там Гэндальфа? — спросил Теоден.
— Да, Повелитель. Многие видели старика в белом, скакавшего взад и вперед как ветер. Некоторые решили, что это Саруман. Говорят, до наступления ночи он направился к Изенгарду. Говорят также, что раньше видели Змеиного Языка. Он направлялся на Север с отрядом орков.
— Плохо придется Змеиному Языку, если Гэндальф его догонит, — сказал Теоден. — А пока же я утратил обоих своих советников: старого и нового.
