Но в этих условиях нам не остается ничего, кроме выполнения совета Гэндальфа, мы пойдем к воротам Хелма, есть там Эркенбранд или нет. Известно ли, каков размер войска, пришедшего с Севера?
— Оно очень велико, — сказал разведчик. — Бегущие считают каждого врага дважды, но я говорил с храбрыми людьми и не сомневаюсь, что главные силы Врага во много раз превосходят нас по численности.
— Значит, нам нужно быть быстрыми, — сказал Эомер. — Ударим по врагу, который находится между нами и крепостью. В ущелье Хелма есть пещеры, где могут спрятаться сотни; и тайные пути ведут отсюда в холмы.
— Не доверяйте тайным путям, — заметил король. — Саруман давно шпионил здесь, разузнавая секреты. Но в некоторых местах наши могут защищаться долго. Идемте!
Арагорн и Леголас ехали теперь с Эомером в авангарде. Они продвигались вперед в сгущающейся ночи все медленнее и медленнее, по мере того как дорога поднималась, углубляясь в Горы. Они встретили лишь нескольких врагов. Тут и там встречались банды грабителей-орков, но они разбегались, прежде чем всадники успевали догнать и убить их.
— Боюсь, что пройдет немного времени, — сказал Эомер, — и известие о нашем приходе дойдет до предводителя врагов — Сарумана или того, кого он назначил начальником.
Позади слышался гул войны. Во тьме они слышали звуки хриплого пения. Забравшись глубоко в ущелье, они оглянулись и увидели факелы, бесчисленные точки огня на черных полях сзади, разбросанные, как красные цветы, и извивающиеся вверх от низин длинными мерцающими линиями.
Тут и там вспыхивали большие языки пламени.
— За нами движется большое войско, — заметил Арагорн.
— Они несут с собой факелы и жгут стога и деревья, а также хижины. Это была богатая долина со многими фермами. Горе моему народу!
— Если бы был день, мы могли бы броситься на них с Гор как буря! — воскликнул Арагорн. — Меня огорчает необходимость бежать перед ними.
— Нам не нужно бежать дальше, — сказал Эомер. — Долина Хелма уже недалеко, через нее проходит древний ров и вал, в четверти мили от входа в Хелмское ущелье.
Там мы сможем повернуть и начать сражение.
— Нет, нас слишком мало, чтобы оборонять долину, — возразил Теоден. — В ширину она не менее мили, и вход в пропасть очень широк.
— У входа в пропасть может остаться наш арьергард, — предложил Эомер."
"Не было ни звезд, ни луны, когда всадники подъехали к бреши, через которую с шумом протекал ручей. Рядом с ним проходила дорога от Хорнбурга.
