Неожиданно перед ними появился вал — высокая тень перед темной ямой. Когда они подъехали, их окликнул часовой.
— Повелитель Марки направляется к воротам Хелма, — ответил Эомер. — Я Эомер, сын Эомунда.
— Это хорошая новость, когда у нас уже не осталось надежды, — обрадовался часовой. — Но торопитесь! Враг идет за вами по пятам.
Войско прошло через брешь и остановилось на газоне внутреннего склона. Здесь они с радостью узнали, что Эркенбранд оставил много людей оборонять ворота Хелма, а еще больше прошли через брешь внутри.
— Вероятно, у нас осталось на ногах не менее тысячи, — предположил Гамлинг, старый воин, командовавший теми, кто охранял проход. — Но большинство из них видели слишком много зим, как и я, или слишком мало, как мой внук. Какие новости от Эркенбранда? Вчера до нас дошло известие, что он отступает сюда со всеми оставшимися всадниками Вестфолда; но сюда он не пришел.
— Боюсь, что и не придет, — заметил Эомер. — Наши разведчики ничего не узнали о нем, а Враг заполнил всю долину за нами.
— Я хотел бы, чтобы он спасся, — вздохнул Теоден. — Он был могучим воином. В нем ожила мощь Хелма Молоторукого. Но мы не можем ждать его здесь. Мы должны ввести все наши войска за стену. Достаточно ли у вас запасов? Мы привезли с собой мало провизии, потому что торопились на битву, а не в осаду.
— За нами в пещерах пропасти скрывается народ Вестфолда: старики и дети, женщины и девушки, — сказал Гамлинг. — Но здесь собраны большие запасы пищи, а также стада и корм для них.
— Это хорошо, — одобрил Эомер.
— Враги сожгли и уничтожили все, что осталось в долине.
— Если они собираются приобрести наше добро у ворот Хелма, им придется дорого заплатить за него, — сказал Гамлинг.
Король и его всадники проехали дальше. Там, где мост пересекал ручей, они спешились. Длинной цепочкой провели они лошадей вверх по склону и вошли в ворота Хорнбурга. Здесь их встретили с радостью и обновленной надеждой: теперь здесь было достаточно людей для обороны и Хорнбурга, и стены.
Эомер быстро привел своих людей к готовности.
Король со своей охраной остался в Хорнбурге, здесь находилось также большинство людей из Вестфолда. Большую часть своих сил Эомер разместил на стене, потому что здесь защита была наиболее слабой. Лошадей отвели глубже в ущелье с небольшой охраной.
Стена была в двадцать футов высотой и такой толщины, что четыре человека могли пройти по ней в ряд; по верху стены проходил парапет, через который мог перегнуться только очень высокий человек.
