А волосы! Я таких никогда прежде не видел. Когда их отмыли, и не только их, оказалось, они вились мелкими-мелкими колечками, были очень густые и странного цвета, больше похожего на светлый пепел. Удивительный цвет! Вот теперь это чудо спало, завёрнутое в пару одеял, а мы жаждали детали. Подробные детали. И прежде всего о девочке.
Сегодня на пристани, когда Хват выбрался из челнока с маленьким тельцем на руках, которое судорожно цеплялось за него, он подошёл и в наступившей тишине, смело и даже с каким-то вызовом глядя мне в глаза, произнёс:
– Я вернулся, Великий шаман! Я выполнил всё, что ты мне поручил.
Я вернулся… и привёз с собой свою дочь.
Вот так. Дочь! И как успел-то?! За восемь месяцев дочь народить и лет до пяти вырастить. И чего только не бывает в биологии!
Все настороженно ждали, что же ответит Великий шаман. Я окинул взглядом ожидающие лица соплеменников, напряжённую фигуру Хвата, и мне стало весело. С трудом сдерживая улыбку, я поинтересовался:
– А у тебя только одна дочь с собой или где-то в камышах ещё с десяток «родственников» сидит?
Чего угодно ожидал Хват от меня, но, наверное, не такого.
– Не, – опешил Хват, – нет больше никого.
– Ну, тогда отдай девочку кому-нибудь, и дай я тебя покрепче обниму, бродяга!
Хват неторопливо погружал весло в прозрачную воду Волги. Да, теперь он не сомневался, река, текущая из озера, впадала в Волгу. Главная задача была достигнута, осталось малость – доплыть до дому. И никаких сложностей молодой охотник в этом не видел.
Мог ли он подумать, куда заведёт его дорога, когда он отдал свою душу и тело во власть Великого шамана? Тогда, три года назад, кажется, совсем недавно, он хотел только одного – научиться тайбо. Удивительному, невероятному… И вот он, ученик, который поднялся лишь на одну из бесчисленных ступенек, как сказал Горький Камень, ведущих к вершине истинного мастерства, уже умеет немало. Настолько немало, что многим любителям помериться силушкой, когда племена собрались на Осеннюю охоту, пришлось весьма кисло.
Ха! Кисло! Слово из языка Русов. Вряд ли кто может понять всю прелесть этого выражения, если не пробовал прошлогодней квашеной капусты!
Да, капуста. А ещё картошка. Шахматы, войлок, ткань, глиняная посуда, в изготовлении которой он стал неплохим мастером. Мастер-тай горшечник! Вот ещё кем он стал, незаметно для себя. Многие люди других племён смотрят на него, как на шамана.
