Некоторые привычки сидят в нас слишком глубоко.
— Что же, мистер Эшкрофт, приятно познакомиться, — очень холодно сказал старик и вопросительно посмотрел на меня. — Я думал, у вас ко мне частный разговор, Ричард.
Лорд Честер решил с первой минуты показать, кто есть кто в этой библиотеке. Я усмехнулся. Меня это не задевало.
— Так и есть, герцог, — я решил, что его фамильярность позволяет и мне отбросить формальности. — Все сказанное умрет в библиотеке."
"— Тогда не понимаю, зачем присутствовать при нем постороннему, — желчно выплюнул Честер.
— Я — занятой человек, Ричард, а сегодня выделяю вам драгоценное время посреди важного для меня приема...
Он принялся возмущаться, набивая себе цену.
— Вы бы хотели получить, наконец, должность Лорда-Канцлера? — спросил прямо, перейдя сразу к сути.
Старик подобрался.
— Вам прекрасно известно, что я уже выставил свою кандидатуру, — сварливо отозвался он, но голос уже прозвучал спокойнее.
— Как и предыдущие разы, — мягко заметил я.
— Вам виднее, как ваш батюшка ведет дела, — еще более мягко улыбнулся Честер.
В любой другой день указание на родственные связи с этим подонком меня бы взбесило. Но только не сегодня. Боковым зрением я отметил, что Эван дернулся и ступил ближе ко мне. Я коротко качнул головой, показывая, что все под контролем.
— Вы прекрасно осведомлены, что мы с ним не ладим, — это еще была невероятно мягкая формулировка.
— Наслышан — наслышан, — старик хохотнул. — Хорошо, что Корона чувствует себя перед вами в долгу за тот неприятный инцидент с кронпринцем.
Любому другому такие заявления в Совете не сошли бы с рук.
Я заставил себя улыбнуться, обнажив зубы.
— А вот вашему другу этот прием может стоить карьеры, — и Честер бросил на Эвана хищный взгляд.
Тот мгновенно насторожился, и мне пришлось вмешаться.
— Герцог, я пришел к вам, потому что думал, что вы — деловой человек, и не упустите возможность выбить вашего конкурента из голосования, — сказал я прямо. — Если вы не заинтересованы — сообщите, и мы уйдем, не будем тратить свое время.
Старик склонил на бок голову, и три подбородка легли ему на плечо складками. Посмотрел на меня с прохладной заинтересованностью и пожевал губы.
— В вас отчетливо прослеживается недостаток воспитания, лорд Беркли, — сообщил он.
Я фыркнул. Никогда в этом не сомневался.
— Допустим — только допустим — мне было бы интересно одержать победу в голосовании на этот раз, — помолчав еще немного и не дождавшись от меня реплики, старик заговорил вновь.
