Одна их них, молодая ночная, злобно шипела и вырывалась.
– Отпусти! – рычала она. – Ты кто такой вообще? Хорош ночной! Кому ты служишь, предатель?
– Цепи… – брезгливо пробормотала Ореола. – У нас в дождевом лесу не заковывают в цепи.
– На самом деле очень удобно, – хмыкнул Потрошитель. – Всех бы твоих врагов так.
– Королева Ореола! – с пафосом произнёс Мракокрад. – Вот драконы, которые замышляли убить тебя! – Он повернул голову и мощно выдохнул, задувая разом почти весь огонь. Карапакс поморгал, вновь привыкая к темноте.
– Как прикажешь с ними поступить? – зловеще пророкотал голос ночного, отразившись эхом в лесной чаще.
– Просто чудесно, – с горечью сплюнула пленница. – Много было от вас пользы, – прошипела она двоим песчаным. Другой ночной, рослый и мощного сложения, подался к ней и нежно обвил хвостом.
– Погоди, – бросила королева Мракокраду, – сначала поговорим… Ты ведь Зубаста, да? – обратилась она к ночной. – А он, должно быть, Крылан?
Пленница лишь молча ощерилась, её напарник кивнул.
– То, что вы натворили, – продолжала Ореола, – непростительно.
Похитили Солнышко, собирались выдать нас принцессе Огонь на верную смерть… Ты не пожалела даже собственного брата.
Карапакс озадаченно переглянулся с Кинкажу. Брата? Неужели эта злобная шипящая гадина в родстве со Звездокрылом?
– Неправда! – прорычала Зубаста. – Я бы не дала его тронуть.
Королева недоверчиво смерила её взглядом.
– Ну, хоть что-то. А какие у вас были планы сегодня ночью?
– Передать трон настоящей ночной королеве, чтобы вернуть достоинство нашему племени! – Зубаста постаралась гордо выпрямиться, но мешали оковы.
– Уже сделано! – самодовольно доложил Мракокрад, дёргая за цепь, так что Крылан невольно согнулся в поклоне. – Теперь ночным племенем буду править я!
– Точнее, теми, кто полетит за тобой, – недовольно поправила Ореола.
– Ты? – фыркнула Зубаста. – Племени нужна королева! Откуда ты вообще взялся такой? На острове я тебя точно не видела. Какое у тебя право лезть на трон?
– Сила, мудрость, немножко обаяния – и согласие ночных драконов, – усмехнулся он.
– Моё имя Мракокрад!
Вскрикнув в ужасе, Крылан присел и спрятал голову под крыльями.
– Мы все умрём! – глухо пробормотал он. – Я знал, я знал… Он всё-таки пришёл, чтобы забрать всех нас.
Зубаста, однако, не потеряла самообладания и смело взглянула на чёрного великана.
– Да ну? Тот самый, из страшных сказок?
– Тот самый, – приосанился он. – В собственной чешуе.
– Ну-ну, – язвительно фыркнула ночная.
