Ореола вдруг повернулась в их сторону.
– Ты слышал? – спросила она.
– Орангутан в кустах, – кивнул Мракокрад, дёрнув хвостом. – Не волнуйся, когда убийцы появятся, я услышу их мысли. Пока вокруг одни радужные.
– Я тоже слышал шум, – недовольно буркнул Потрошитель, – но никого не видел… из-за этого дурацкого огня!"
"– Это необходимо, поверь мне, – вздохнул чёрный великан. – Чтобы напасть на королеву, им придётся лезть через него – или лететь, и тогда мы их легко разглядим. Хотя, конечно, сначала я услышу. – Он поднял голову и прищурился, вглядываясь во тьму.
– Словно для портрета позирует, – прошипела Кинкажу раздражённо. – «Великолепный Кракосмрад в ожидании обречённой армии врагов».
Морской дракончик с трудом подавил смешок. Напряжение последних дней словно растаяло – как же всё-таки приятно разделить, наконец, тяжесть ответственности с кем-то ещё! С тех пор как очнулась маленькая радужная, окровавленная морда Хамелеона ни разу не являлась ему, а в тягостном беспокойстве, близком к панике, появились островки надежды.
– Тс-с-с! – шепнул он. – Твои мысли он может услышать.
– Не обратит внимания, – отмахнулась она. – Я же для него никто… Фу! Не нравится мне, как это звучит. Не хочу быть никем, от кого не зависит будущее. Дракона должны замечать и помнить!
«Ах, если бы…» – вздохнул про себя Карапакс. Сам он давно уже отказался от этой мечты. Если ты никому не заметен, то никого и не подведёшь.
Кинкажу смотрела выжидающе. Он вдруг спохватился:
– Для меня ты не никто! Я тебя очень даже замечаю.
Она зажала лапой пасть, подавляя хихиканье.
– Правильный ответ, только в следующий раз говори вовремя… И поработай над убедительностью.
– Нет, правда! – смутился он. – Я просто задумался о другом.
– Как интересно! О чём же?
Дракончик нахмурился.
– О серьёзных вещах.
– Идут! – объявил Мракокрад. Его рокочущий голос разнёсся по поляне, словно порыв бури. – Я сам займусь ими, ваше величество!
Громадные лапы перешагнули через огненный барьер, пламя лизнуло чешую, не оставляя следов.
Морской дракончик поёжился.
Сотрясая землю своей поступью, гигантская фигура ночного углубилась в чащу.
– Ха-ха! – развеселилась Анемона, сидящая в самом центре круга, подальше от огня. – Мне уже жалко этих убийц. Встретить Мракокрада в тёмном лесу даже врагу не пожелаешь!
Спустя поразительно короткое время ночной снова показался из зарослей под звяканье железа. К огненному кругу он приблизился, таща за собой четверых драконов, закованных в кандалы и ошейники.
