— Старпом…
— Я знаю!
На лестнице топот, палубные и механики несутся на помощь, Бедокур впереди.
— Что случилось?!
— В радиорубке пожар — тушить! Нужен рулевой! Живо!
Базза широким шагом поднимается на мостик, за ним Бедокур, а следом семенит белая как мел Кажани.
— Что случилось? — осведомляется Чира.
— Майк нас предал, убил Ганса и взорвал радиостанцию. Лишил связи.
— Зачем?
— Прямо по курсу цели! — кричит новый рулевой.
— Вот зачем! — Дорофеев берет бинокль и вплотную подходит к лобовому окну. Аэропланы.
Опять аэропланы… — Боевая тревога!
— Все по местам! — орет Бедокур. — Боевое расписание, дармоеды!
Палубные несутся прочь.
— Набрать высоту!"
"Аэропланы все ближе.
— Может, приотцы проводят учения? — неуверенно предполагает рулевой.
Ответом становится пулеметная очередь.
— Может, и учения, — усмехается Базза. — Но мы в них участвуем.
— Лучше не надо, — пробормотал Чебер. Не то чтобы второй пилот боялся, просто считал, что на этом задании они рискнули достаточно и не следует вновь испытывать судьбу.
— Уйдем.
— Согласен, — поддержал Чебера Усицкий.
— А если это наши? — негромко спросил Накордо.
— А если нет?
— Кто, в таком случае?
Из «Грозового леса» ушерцы ушли хорошо, на хвост никто не сел, но теперь о разведчиках знали, и возник вопрос: как возвращаться? Прежним маршрутом — на запад, через Хому и вверх? Большая часть пути была относительно безопасна, однако Драмар сомневался, что на этот раз им удастся без труда проскочить линегартские военные базы.
Не пустые, в отличие от правобережных точек, базы — по сообщениям «обычных» разведчиков, с которыми Накордо знакомили в штабе, аэропланов около столицы хватало. Лететь на восток? Прорываться к Баниру через Барьерную Россыпь? Самая короткая дорога и самая очевидная для приотцев. Они наверняка подняли базирующиеся в Жемчужном море паровинги, и «бродягу» ждет теплая встреча. В итоге разведчики решили уходить на север, слегка смещаясь к западу, — подальше от оживленного побережья, — покинуть континент и уже над океаном брать восточнее, на Валеман.
Ушерцы сели на одно из приотских озер, починили паровинг — пули задели второй и третий двигатели и пробили баки с водой — и снова поднялись в воздух, мечтая об одном: не встретить никого по дороге. Не встретили, но оказались в дурацкой ситуации, наткнувшись на ведущий сражение цеппель.
— Мы безоружны, — напомнил Чебер. — Два пулемета — даже не смешно.
— Два шестиствольных пулемета и наш боевой опыт.
