Как гордился собой. И тогда гордился, и сейчас.
— Предложение лестное, но я — офицер Астрологического флота, — тихо сказал Мерса. — И не считаю службу в нем чем-то мелким.
— Кто мешает тебе выйти в отставку? — удивился Каронимо.
— Присяга.
— Которую ты дал Флоту?
— Нет, я принес ее своим товарищам, — повторил алхимик слова адмирала дер Ваатерса. — Ребятам, с которыми хожу на край света.
Их было четверо. Плюс шофер фургона. Плюс двое вверх по улице и двое вниз — тактическое прикрытие, плюс разведчик — получалось десять человек, но внутрь пойдут только они, а значит, их четверо.
Всего четверо, но поскольку каждый стоит четверых, их шестнадцать.
Эту шутку главный выучил, будучи зеленым юнцом, услышал от наставника и теперь частенько повторял перед акциями. Правда, сам главный считал, что стоит шестерых, но из песни слов не выкинешь.
— Неприятности…
Последнее слово, что хочется услышать от разведчика, отправленного больше для проформы, в последний раз убедиться, что все идет по плану.
— Что случилось?
— Внутри двое полицейских, — уныло ответил разведчик.
— Обедать притащились.
— Всего двое? — Главный растянул губы в презрительной усмешке. — И что?
— Но это же полицейские, — растерялся разведчик. — Если мы их кончим, местные озвереют.
— У меня приказ директора-распорядителя, а это важнее каких-то фараонов, — пожал плечами главный. И уверенно кивнул помощникам: — Приступаем."
"— Признаться, я удивлен, — протянул удивленный магистр.
— Э-э… я тоже, — не стал скрывать Мерса.
И принялся яростно протирать очки. — Я собирался дать другой ответ.
— Почему же не дал?
— Язык не повернулся. — Энди водрузил очки на место и в упор посмотрел на магистра. — Извини.
Привычное «э-э…» отсутствовало.
— Забавно, — натянуто рассмеялся Гатов. — Изменить решение не хочешь?
— Не уверен, что получится.
— Подумай вот над чем: ты сможешь оказаться в клубе Заводных Игрушек.
— Что? — вытаращился алхимик. — Он же выдуман!
— Павел, — покачал головой Каронимо. — Зачем?
Но слово сказано, и слово серьезное.
И взгляд магистра подтвердил ошарашенному Мерсе: нет, не выдуман — Клуб реален.
— Я известен. Не скажу, что я к этому стремился, так получилось. Обо мне знают, меня считают гением, но я не единственный, кто тянет науку Герметикона вперед, кто заглядывает за грань и восторженно бросается на новые загадки. Я не один, Энди, я просто известен.
— Ты — член клуба Заводных Игрушек? — Алхимик до сих пор не мог поверить в происходящее.
