— Я понимаю, что мое присутствие было для вас серьезным испытанием, — продолжал принц, и в его голосе впервые за все время прозвучали нотки искреннего сожаления. — Вы проявили терпение и великодушие, на которые мало кто способен. Приютили чужого человека, рискуя собственной безопасностью. И я не оставлю ни вас, ни вашу семью без защиты. Вы слишком много для меня сделали, и я не хочу, чтобы вы или ваши близкие пострадали из-за связи со мной."
"Он сделал паузу, отпил еще глоток вина и посмотрел сначала на меня, потом на Ригана.
Его взгляд был задумчивым, словно он принимал важное решение.
— Мои люди будут присматривать за поместьем издали, — сказал он наконец. — Вы даже не заметите их присутствия, но будете в полной безопасности. А если вам что-то потребуется — любая помощь, совет, поддержка в трудную минуту, — вы всегда можете обратиться к Ригану. Он пожелал остаться с вами.
При этих словах мое сердце пропустило удар, а потом забилось так быстро, что я опасалась, принц услышит его стук. Риган останется! Я посмотрела на него, и он в этот момент поднял глаза и встретился со мной взглядом.
В его темных глазах я прочитала решимость и что-то еще, что заставило мою кровь прилить к щекам.
— Он передаст мне любое ваше сообщение, — продолжал принц, не замечая нашего немого обмена взглядами, — и я постараюсь помочь всем, чем смогу. Считайте это малой толикой моей благодарности за все, что вы для меня сделали.
— Благодарю вас, Ваше Высочество, — ответила я, стараясь сохранить ровный тон и скрыть волнение.
— Ваша забота… трогательна.
Остаток обеда прошел в обычных разговорах о погоде, новостях из столицы и планах на ближайшее время. Но мысли мои витали совсем в другом направлении.
Глава 53
Неделя пролетела быстрее, чем я ожидала. Принц Александр, словно почувствовав мое желание поскорее вернуться к нормальной жизни, держался незаметно и не навязывал своего общества. Он проводил время в библиотеке, разбирая документы и ведя переписку, лишь изредка появляясь к общему столу.
День его отъезда выдался ясным и солнечным — полная противоположность дождливому прощанию с подругами. Принц встал рано, и к завтраку его вещи уже были собраны и погружены в простую дорожную карету без гербов и опознавательных знаков.
Прощание было коротким и почти деловым. Никаких торжественных речей или долгих благодарностей. Он поблагодарил меня за гостеприимство сдержанными, но искренними словами, пожал руку мастеру Жерому, кивнул остальным слугам.
