– Но магическому совету не по душе дерзкие начинания…
Разговор сворачивал на опасную дорожку: за недозволенные эксперименты можно лишиться лицензии и права использовать магию, превратиться в мага-отступника. Чарльз Ви’Рем не стал продолжать. Подозвал кухарку и попросил накрыть стол к чаю. Кухарке помогала горничная, но если завтра запланирован большой прием, не представляю, как эти двое справятся, обслуживая гостей.
Кстати о приеме…
– Барон, Летиция рассказала мне, что завтра ожидается маскарад в ее честь.
Надеюсь, вы все предусмотрели и помните, что вашей дочери грозит опасность. Вы пригласили проверенных людей?
Лети красноречиво посмотрела на меня. Я так хорошо ее изучил, что и без слов понял, что она хочет сказать: «Ой, Нис, ну только не начинай. Опасность осталась в Ройме, здесь мы под защитой».
– Я пригласил проверенных людей, – подтвердил Чарльз Ви’Рем.
Почему мне послышалась ирония в его голосе?
– Да, и над имением я поставил защитный купол. Правда, немного перестарался.
Теперь, если вы захотите выйти без меня, защита вас не выпустит. Но это не страшно, ведь вы никуда без меня не пойдете, правда?
Он широко улыбнулся дочери, и Лети улыбнулась в ответ.
Вроде все правильно, барон сдержал обещание, но почему мне по-прежнему так тревожно?
– Кстати, Летиция, у меня для тебя сюрприз. Я распорядился, чтобы его доставили в твою спальню, пока мы ужинаем. Для моей дочери – все самое лучшее.
– Спасибо…
Слово «отец» почти готово было сорваться с губ Лети, но в последний момент она опомнилась и уставилась в тарелку.
Барон не заметил ее неловкости.
– Гости начнут прибывать завтра с утра. Не пугайся, если они станут слишком пристально тебя разглядывать, многие и не подозревали о том, что у меня есть дочь.
– Кто ваши друзья? – спросил я. – Дальние родственники? Друзья со времен студенчества? И все они, конечно, принадлежат к высшему сословию, как и вы сами?
Барон повернулся ко мне, и могу поклясться, что на мгновение в его глазах вспыхнула злость: мои расспросы ему не нравились.
Но он быстро взял себя в руки и сдержанно ответил:
– Они принадлежат к разным слоям. А разве вы не выступали всегда за равенство рас и сословий?
Не припомню, чтобы я откровенничал с бароном на этот счет.
– Выступал? – переспросил я.
Хозяин дома странно на меня посмотрел, взъерошил волосы и ответил:
– Я предположил, что вампир точно не будет против.
