Надежды Екатерины успеть на похороны не оправдались – тело лорда Уиллоуби уже предали земле.
– Болезнь была скоротечной, – сказала Мария за ужином, который подали в завешанной черным гостиной. – Совершенно неожиданной. Он уехал здоровым и выглядел прекрасно, как обычно, а потом мне сказали, что он мертв. Ему было всего сорок четыре. – Мария умолкла и глубоко вздохнула. – Я должна быть благодарна за десять счастливых лет, что мы провели вместе.
Екатерина протянула руку и накрыла ею ладонь Марии:
– В этом было твое благословение.
И у тебя в утешение осталась дочь. – Королева была растрогана, увидев свою крестницу, семилетнюю Кэтрин Уиллоуби, милую живую девочку с темными локонами и победоносно вздернутым носиком. – Она похожа на тебя.
– Да, няня называет ее маленькой испанкой! – Мария улыбнулась. – Как поживает принцесса?
– Ей сейчас десять, и она развита не по годам, – с гордостью ответила Екатерина. – Хорошо бы тебе с ней повидаться.
Ей и самой этого хотелось.
– Да, хорошо бы, – поддержала Мария. – Она очаровательна.
Я была бы так рада, если бы наши дочери подружились, как мы.
– С Божьей помощью и они подружатся.
А ведь Мария все еще привлекательна, даже одетая в черное траурное платье, хотя в волосах уже появилась легкая проседь. «Мы обе не помолодели, – думала Екатерина, – но в Марии изменилось что-то еще. Появилась какая-то напряженность, как будто она все время старается держать себя в руках. Наверное, в ее положении это естественно».
– Королевское жаркое! – радостно воскликнула Екатерина при виде поставленного на стол серебряного блюда с ягненком.
– Я уже давным-давно такого не ела. А в детстве очень любила.
– Вы приехали очень кстати, – сказала Мария, отрезая для Екатерины куски мяса.
– Ты как будто знала о моем приезде. Мм, я таким и помню этот вкус. Перца в самую меру!
Они ели и делились новостями. Марии не терпелось узнать обо всем, что происходит при дворе, а потом она захотела поговорить об Уильяме.
– Когда говоришь о нем – это помогает, – сказала вдова. – В воспоминаниях он оживает.
Спасибо, что выслушали.
Екатерина рассказала Марии обо всех последних придворных скандалах.
– Граф и графиня Норфолк разошлись, и она переехала в собственный дом.
– Это из-за Бесс Холланд?
– Да. Это продолжалось много лет, как мы все знаем, а потом Элизабет отказалась держать эту женщину в доме. Тогда граф оставил ее без содержания, а Бесс отомстила на славу – связала графиню и прыгала на ее груди, пока у несчастной не пошла горлом кровь.
