Пен никогда не рассматривала Гарриет, Гарри и леди Дэрроу звеньями одной цепи.
А как быть с самой Пен?
– Леди Дэрроу, я ничего не знаю о высшем свете. Я понятия не имею, что значит быть графиней, в чем заключается смысл этого положения.
«Кроме как резвиться в постели с Гарри».
Господи! Она думает об этом, да еще перед проницательной леди Дэрроу.
Пен поспешила добавить:
– Я никогда не была на балу, званом вечере или… – Она попыталась припомнить о других экстравагантных развлечениях, о которых читала в газетах.
– …рауте, маскараде или на другом подобном мероприятии. Я не умею ни танцевать, ни ездить верхом.
Так-то вот. Этого вполне достаточно, чтобы убедить леди Дэрроу.
Но нет.
– Я, Летиция или Гарри тебя всему этому научим. Допускаю, что поначалу это будет для всех нас утомительно, но постепенно ты все освоишь.
Как леди Дэрроу может быть такой черствой? То, о чем она сказала… Это все равно, что от едва научившегося ползать младенца ожидать рассуждений о теории севооборота.
Впрочем, о ней-то она как раз много знала.
– Я не знаю, как вести хозяйство, будучи графиней.
– Мы с Летицией тебе в этом поможем, но положа руку на сердце, миссис Марш… Может, ты ее помнишь? Она уже много лет заправляет всеми делами в Дэрроу. Миссис Марш будет счастлива, если ты согласишься следовать всем ее указаниям. – Леди Дэрроу заговорщицки улыбнулась. – Но время от времени ты должна будешь ей возражать хотя бы для того, чтобы держать ее в тонусе.
– О…
Пен почувствовала, что ее сопротивление слабеет, хотя аргументы леди Дэрроу ее не столько убедили, сколько измотали.
– Ты противостояла своему отцу, – продолжила леди Дэрроу. – Нашла прибежище себе и дочери. Каким-то образом развила в себе коммерческие способности. Леди Хэвенридж мне уже говорила, что ты прекрасно справляешься с выращиванием хмеля и другими хозяйственными делами, помогаешь в приюте ей и мисс Андерсон варить пиво. Я бы сказала, ты определенно обладаешь решимостью и навыками, чтобы стать отличной графиней Дэрроу.
Возможно, леди Дэрроу права…
Нет, не права. Она и Пен упустили самое важное.
– Леди Дэрроу, даже если вы и правы, на пути моего замужества с вашим сыном есть еще одно серьезное препятствие.
– Что же это?
– Гарри не делал мне предложения! – Она замолчала. Правда была еще непригляднее. – Он предлагал мне быть… не его женой, а его любовницей.
Леди Дэрроу развеселилась, отчего даже слегка подскочила в кресле.
