Это было все, на что он оказался способен, чтобы скрыть острую боль в душе.
– Гарри, знаю, ты сказал, что Гарриет будет частью твоей жизни…
Это вернуло ему дар речи.
– Я не сказал, я поклялся.
Пен кивнула, но отвела глаза.
– Я верю тебе, правда, но я думаю, что Гарриет нужен отец…
– Я ее отец!
– Знаю, знаю. Я имела в виду мужчину, способного стать ей отцом. Того, кто будет моим мужем и даст нам настоящий дом. – Пен покраснела. – Вот почему я поощряла Годфри – хотела получить дом для Гарриет.
Она посмотрела ему в глаза.
– Знаешь, Гарриет сразу его раскусила. Она видит людей насквозь, – покачала головой Пен. – Мне следовало ее послушаться. – Пен тряхнула головой, будто отгоняя какую-то мысль. – В другой раз буду умнее. Даже не сомневайся, в другой раз я Гарриет послушаюсь. – И она улыбнулась. – Думаешь, тебе удастся убедить герцога прислать нам хорошего викария?
Гарри не собирался играть роль свата Пен.
– Услышав столь странную просьбу, Грейнджер надо мной посмеется или предложит поискать удобную койку в Бедламе.
У него нет оснований прислушиваться к моим рекомендациям относительно викариев. Я в этом деле полный профан.
Пен опустила плечи.
– Но ты можешь описать мою ситуацию? Это никого не ранит.
Даже слишком сильно ранит.
– Пен, а как же любовь? Не ты ли говорила, что мне не следует жениться на леди Сьюзен, если я ее не люблю?
– Да, но это совсем другое дело.
– Почему?
Она посмотрела на него как на недоумка.
– Ты – мужчина. Граф! Ты сам говорил, что у тебя есть и власть, и деньги.
У нас разные возможности распорядиться своей судьбой.
Пен закусила губу, явно расстроенная.
– Гарри, если бы не Гарриет, я бы мужа не искала. Но я подумала: если я выйду замуж сейчас, то, когда Гарриет достигнет совершеннолетия, люди забудут, что она – ублюдок.
От ее слов у него внутри все закипело от ярости и боли. Но он имел все основания гордиться собой – не кричал, не ругался. Он просто помолчал и сказал:
– Думаю, нам пора уходить.
Глава 14
Пен шла по тропинке вдоль берега ручья, держа Гарриет за руку.
Другую руку девочка подала Гарри и болтала с ним, прыгая и рассказывая ему обо всем, что делали утки, пока он разговаривал с Пен. И Гарри тоже рассказывал ей об утках, о других птицах и животных, которых он видел в Лиссабоне, Париже, Вене.
Гарри был обаятелен и забавен, а Гарриет – очарована.
Пен тоже."
"После их ужасного разговора Пен хотелось спрятаться за работу, бежать в хмельник. Гарри бросал на нее кинжальные взгляды.
