– Что бы между нами ни произошло, на ком бы я ни женился, сколько бы у меня ни было детей, Гарриет всегда будет моей дочерью, моим первенцем, а я всегда буду ее отцом.
Пен внимательно на него посмотрела и кивнула.
– Мама, папа! – кричала Гарриет с берега пруда. Она нашла бревно и сидела на нем. – Вы еще не наговорились?
– Почти, – откликнулась Пен. – Еще немножечко.
Она снова повернулась к Гарри:
– У меня остался один вопрос, который я хотела с тобой обсудить.
– Хорошо. Какой?
Любой вопрос лучше, чем то, о чем они говорили.
Или нет?
Пен долго молчала, не решаясь начать.
– Пен, Гарриет не будет ждать вечно. Что ты хотела обсудить?
Она вздохнула:
– Тебе не понравится.
У него заныло под ложечкой.
– Ну говори, а то меня изведут дурные предчувствия.
Пен сделала глубокий вдох.
– Я не рассказывала тебе, зачем прошлой ночью пришла к тебе в гостевой домик.
Гарри попытался улыбнуться, чтобы разрядить обстановку.
– Зачем? Соблазнить меня?
Она бросила на него нерадостный взгляд, но тоже не удержалась и улыбнулась.
– На сей раз не я соблазняла тебя. Ты меня соблазнял.
На миг он потерял дар речи.
– Мы соблазняем друг друга. Это ведь хорошо, Пен?
– Да, Гарри, хорошо. С тобой всегда хорошо.
«Тогда почему ты не хочешь быть моей любовницей?»
Он выслушал все ее возражения, но ни одно из них не заглушило его желания. И учащенного биения его сердца.
Если бы только графской дочерью была не леди Сьюзен, а Пен.
– Я хотела поговорить о новом викарии, – сказала Пен.
– Что? О новом викарии?
Она нахмурилась.
– Герцог ведь заменит Годфри? Если нет, будет очень неловко.
Буквально на миг у Гарри возникла мысль, не станет ли преподобный Райс тем, кто поможет ему заставить Пен переехать в Дэрроу, но он тотчас отбросил ее как недостойную. Даже безотносительно к Пен он не мог закрыть глаза на поведение негодяя. Викарий был насильником.
– Думаю, да. Я настоятельно посоветую герцогу заменить священника.
Пен кивнула. Она облизала пересохшие губы и вдруг занервничала.
– А как ты думаешь… это возможно? Ты не мог бы предложить…
– Просто выкладывай свой вопрос, ладно?
Это ее рассердило – и она заговорила.
К сожалению.
– Не мог бы ты попросить герцога прислать вместо Годфри приличного холостяка? Не слишком молодого, но и не слишком старого.
– Тебе-то что до возраста и семейного положения нового викария?
Но ответ Гарри, к несчастью, знал.
– Я… – отвела взгляд Пен, – …надеюсь выйти за него замуж.
Эти слова стрелой вонзились в его сердце. Гарри усмехнулся.
