Удивление и, как минимум в случае леди Сьюзен, отвращение исказили лица обеих дам при слове «папа», хотя они не могли не понять, что к чему, увидев Гарри, держащего Гарриет за руку, а скорее, увидев волосы Гарриет. Ее шляпка после сбора дичков отправилась в корзину для пикника.
Пен вспыхнула. Скажи хоть одна из них нелюбезное слово Гарриет – ей придется пожалеть, сильно пожалеть.
«Гарри собирается заявить свои права на Гарриет? Если нет…»
Было бы хорошо. Откажись Гарри от их дочери, Пен полностью излечилась бы от чувств к нему.
Но это убьет Гарриет. Пен этого не допустит.
Пен принужденно улыбнулась и продолжила замерший было разговор.
– Добро пожаловать в Литтл-Падлдон. – Она отпустила руку Гарриет и шагнула вперед, закрывая дочь от женщин. – Я – Пенелопа Барнс, а это – моя дочь Гарриет.
Лицо Летиции сделалось непроницаемым. Ага. Все верно. Безудержная склонность покойного мужа к распутству приучила ее не удивляться седым прядям детей.
Лицо леди Сьюзен, напротив, раздулось от отвращения.
Выражение у нее было такое, словно она столкнулась с говорящей навозной кучей.
– И моя дочь тоже, – весело сказал Гарри из-за плеча Пен. – Пен, ты же догадалась, что это – моя невестка, леди Дэрроу. – Гарри указал на женщину справа, ниже ростом и полнее. – Не знаю, встречалась ли ты с леди Дэрроу, живя в поместье.
«Буду бить любезностью».
– Не думаю, но, леди Дэрроу, я помню вашу свадьбу с предыдущим графом. Все веселились несколько дней.
К удивлению, Летиция посмотрела на нее и улыбнулась, а в глазах дамы Пен заметила грусть.
О, как Пен могла позабыть, что Уолтер погиб чуть больше года назад? Летиция совсем недавно сняла траур.
«Может, между нами не так мало общего?»
Обе они внезапно потеряли мужчин, хотя потеря Летиции, разумеется, куда тяжелее. И пусть Летиции никогда не придется, как Пен, выживать в одиночку – Гарри о невестке и племянницах позаботится, – теперь графиня не может не задуматься о шаткости своего положения. Она была графиней Дэрроу, хозяйкой большого имения, но Гарри женится и появится новая графиня.
Летиции придется покинуть ставший за долгие годы привычным дом и жить в другом месте.
Хуже того, привычного дома лишатся ее дочери.
Летиция аристократка, но она еще и мать. Как Пен.
– Я очень соболезную вашей утрате, – искренне сказала Пен.
Взгляд Летиции прояснился.
– Спасибо.
– Леди Дэрроу! – возмутилась леди Сьюзен. – Не могу поверить, что вы говорите… с этой особой.
