"
"Кейт припарковалась под эстакадой, чтобы машина не грелась под солнцем, и двинулась по улице к ближайшим домам. Ей пришлось собрать все свое мужество в кулак. Она страшилась встречи с Норманом Доуриком. Встречи с его бедственным положением и злобой. И того, что он мог рассказать ей об отце.
Найти дом, который назвала ей Сюзанна, оказалось не так просто: таблички с номерами вытерлись, так что цифры едва можно было разобрать. В конце концов Кейт направилась к ближайшему из домов. Звонок был сломан, но и дверь оказалась незапертой.
На лестничной клетке было темно, штукатурка осыпалась со стен, и в воздухе стоял неприятный запах. На первом этаже располагалось по две квартиры, на втором, вероятно, так же. Однако Норман, будучи прикованным к креслу, мог жить только внизу.
Кейт наугад постучала в левую дверь. Сразу послышались шаги, и дверь отворилась. На пороге стояла женщина.
– Да?
Это «да» прозвучало с недоверием. Очевидно, подобные визиты были здесь редкостью, и ничего хорошего от них не ждали.
Кейт приветливо улыбнулась.
– Здравствуйте. Простите, если помешала. Я ищу мистера Доурика. Нормана Доурика.
Женщина мотнула головой.
– Не знаю такого.
– Он, вероятно, живет на первом этаже. Как и вы. Он парализован, передвигается в кресле.
Женщина задумалась. Кейт видела, как ей тяжело воспринимать информацию и формулировать мысли. Она почувствовала запах алкоголя и поняла по красному, отечному лицу, в чем недуг этой женщины. Пьянство уже подвело ее к могиле: она и сейчас была пьяна. И, вероятно, пребывала в этом состоянии каждую минуту дня и ночи.
Иначе просто не выдержала бы такой жизни.
В конце концов ей все же удалось сосредоточиться.
– А, вы про этого… Он не тут живет.
– А где же?
Женщина неопределенно повела рукой.
– Там где-то.
– В каком-то из домов, вы имеете в виду?
– Да. Только…
Она напряженно думала. Очевидно, пыталась ухватить ускользнувшую в последний момент мысль.
– Только я его давно не видала, – продолжила наконец женщина. – Раньше он, бывало, катил по улице.
В этом своем кресле. Но это было давно.
– Насколько давно?
– Не знаю. С год, может…
Оставалось надеяться, что Норман был еще жив.
На этом Кейт попрощалась. Уверенности, что она разыщет Нормана в одной из квартир, уже не было. Во многом это зависело от готовности соседей к сотрудничеству, и Кейт не знала, встретит ли здесь хоть одного трезвого человека.
С последним она явно преувеличила. Люди в большинстве своем не были пьяны, но и помочь ничем не смогли.
