Стелла поняла, что должна подвести черту.
– Нет, Терри. Сожалею, но это наш отпуск. У Джонаса очень напряженная работа, и мы проводим мало времени вместе. Эти каникулы очень важны для нас, и нам бы хотелось провести их без гостей.
Терри заплакала.
– Но я боюсь возвращаться!
– Так обратитесь в полицию.
– Я не хочу потерять Нила!
Стелла готова была рвать на себе волосы, но в этот день она и без того выглядела не лучшим образом.
– Мы ходим по кругу, – произнесла она устало.
Повисло молчание. Терри тихо всхлипывала в салфетку.
К дому подъехала машина. Джонас и Сэмми не могли вернуться так рано, и Стелла сразу поняла, кто это.
– Гадство! – промолвила она.
Посмотрела в окно – и ее худшие опасения подтвердились.
К ним пожаловал Нил Кортни.
* * *Первое, что отметила Стелла, – это запах. От Нила несло по́том; было такое ощущение, словно он несколько дней не мылся и не менял одежду. С той первой встречи в Кингстоне Нил запомнился ей ухоженным человеком – пусть и в своей небрежной манере, но ухоженным.
Такие, как он, придавали большое значение собственной внешности и ничего не упускали из виду. Теперь же его словно подменили. Возможно, причиной тому стал жаркий день в сочетании с ночной ссорой. Нил, по всей видимости, не спал и поэтому просто позабыл принять душ.
Он выглядел измотанным, но самомнения и наглости в его манерах от этого не убавилось. Стелла вышла ему навстречу одна, Терри осталась на кухне.
– Здравствуйте, Нил, – поздоровалась она холодно.
Тот осклабился.
– И вам привет.
– Как я слышала, вы приложили немало усилий, чтобы разыскать наш дом. Не сказала бы, что это нормально.
– Ну, я решил, что нам не помешало бы еще раз увидеться. Мы тогда очень мило посидели у вас в Кингстоне. И мне кажется, будет справедливо, если Терри захочет время от времени навещать своего сына.
– Нам решать, когда подобные визиты уместны, Нил. Речь идет исключительно о Сэмми. Не о Терри и уж тем более не о вас.
Нил снова ухмыльнулся.
– К чему столько агрессии. Никто не собирается забирать у вас мальчика.
Стелла старалась держаться хладнокровно.
– Вряд ли это возможно.
Ухмылка мгновенно сошла с его лица. Он указал на машину Терри, припаркованную во дворе.
– Вижу, Терри у вас. Как я и думал.
– Да, она приехала ночью. И выглядела не лучшим образом. Выглядит не лучшим образом.
– Сожалею. Мы немного повздорили, да.
– Я посоветовала ей обратиться в полицию.
– В самом деле? А с вами шутки плохи, как я посмотрю… Готовы рубить с ходу.
