В свете фонарей мы с Карлом увидели, что на старых досках нарисован довольно внушительный круг. Раньше папаша Якобс не утруждал себя мытьем полов. Карл подметал, и этого было вроде как достаточно.
А девицы отмыли всю многолетнюю грязь, отскоблили доски дочиста, и обнаружился этот странный рисунок.
Именно рисунок, ведь и внутри него, и вокруг были изображены замысловатые узоры и символы на непонятном языке.
Видно, это все было нарисовано много-много лет назад. Потому что половина символов стерлась, да и сама краска была непонятного цвета.
— Как думаешь, Адель, — произнес Карл, водя рукой по древним символам, — это эльфы сделали?"
"— Да уж не тролли и не орки, — ответила я. — Смотри, какой тонкий узор! Интересно, а твой папаша знал об этом ходе?
— Да уж наверняка знал, — ответил Карл задумчиво. — Он же видит такие вещи.
— Но проход был закрыт золотом!
— В запертые на ключ двери тоже так просто не войти, — заметил Карл. — Но это не значит, что их не видно.
— Отчего же он не взял эти деньги и не ходил этой тропой?
Карл задумчиво поскреб в голове.
— Может, — предположил он, — эта тропа ведет туда, куда ему нельзя?.. И он это знал, да и боялся идти туда? И взять золото боялся. Потому что оттуда мог прийти кто-то страшный?
— Страшный? Да папаша Якобс сбежал бы отсюда, теряя башмаки! Не-ет, тут что-то иное, — ответила я.
— Сходим посмотрим? — предложил вдруг Карл.
Я так и остолбенела.
— Что? — удивленно выдохнула я. — Посмотрим?! Но как, мы же не умеем… Да и вдруг там действительно опасно? Выходишь из ниоткуда и прямо в лапы чудовищу!
— Так шагнешь обратно, если увидишь какую-то угрозу, — беспечно ответил Карл.
— Так ты умеешь пользоваться Тайными Тропами? — до меня вдруг дошло, что мне предлагает Карл. Тот потряс головой.
— Если честно, то не совсем, — нехотя ответил он. — Папаша что-то бормотал одно время, что нужно лишь найти нужное место, встать туда и сказать: «Иду!». Но я таких мест не видел. Я маленький был; и не понимал, о чем он толкует.
Он все показывал, твердил: «Видишь?». А я не видел.
— Показывал Тайные Тропы, — пробормотала я.
— Наверное. Но я не видел ничего. И поэтому не мог попробовать. А тут уже даже кругом обозначено! Чего б и нет?
— А обратно как?! Там-то, на том конце, кто тебе круг нарисует?
— Я сам! — ответил Карл.
Он живенько сбегал вниз и принес обгорелую головешку, уголь.
— Вот этим точнехонько обведу то место, на котором объявлюсь, — сказал он.
Я только руками всплеснула.
