— Это затем, что ты будешь добывать из шкафа тяжелые мешки и бочонки один, — отрезала я. — Ну, может, потом женишься, жена станет помогать. Но посторонним людям о Даре лучше и не знать!
Карл густо покраснел.
— Вот еще, глупости, — буркнул он. — Жениться. Ни на ком я не женюсь.
Я лукаво глянула на него.
— А чего так?
— Да кому я нужен, — отмахнулся он.
— Богатый хозяин таверны? Кому нужен? Да думаю, найдутся желающие! — усмехнулась я. — И уже очень скоро!
Карл покраснел еще гуще.
— Я б на тебе женился, Адель, — вдруг с чувством проговорил он.
— Я, конечно, не эльф, эх… Вот если б я был красив, высок и силен…
Я так и покатилась со смеху. Хотя, конечно, вовсе не хотела смеяться над Карлом и его чувствами.
— Карл, но я же старая! — отсмеявшись, произнесла я.
— И ничего не старая, — буркнул он. — Всего на пять лет меня старше. Почти и не заметно.
Я стала серьезной, покачала головой.
— Ах, Карл! На самом деле, я ценю твои слова и твой порыв. Но невеста тебе в самом деле нужна тебе под стать.
Юная.
Я задумалась. Может, правда его женить?!
***
— И не подумаю я жениться, — сердито буркнул Карл. — Рано мне! Я, может, только жить начал! И не нужна мне невеста, ни юная, ни старая.
— Как так?! Только что не прочь был жениться на мне! — рассмеялась я.
— Ты другое дело, — рассудительно ответил Карл. — Ты человек проверенный, надежный. Самый лучший друг! Кто ж не хочет, чтоб жена была еще и верным другом? А девицы все глупые и жадные…
— Так-таки все? — поддразнила я Карла.
Он насупился.
— Ни одна не соглашалась со мной прогуляться! Все требовали леденец за то, что я рядом с ними по улице прошелся б! — горько сообщи мне Карл. — Это обидно, что без леденца я был никому не нужен. Вот и они мне теперь не нужны.
— Обидно, — согласилась я. — Ну, что же… Значит, решим проблему с Даром как-то иначе. Что, если ты будешь добывать еду из шкафа в другом месте? Скажем, в своей комнате… или вот в комнате твоего папаши! Мы ее отмоем, и ты там будешь жить.
— Можно, — неуверенно произнес Карл. Перспектива жить в комнате отца его обрадовала. Все ж, это была самая просторная и самая лучшая комната в доме. — Но откуда там добывать еду? Из-под стола? Из шкафа мне было б привычнее… Так и мама делала, и вот ты. Это кажется мне… правильным. Как будто так и должно быть.
— А шкаф там, как будто бы, есть? Он же перенес туда старый шкаф?
— Перенес-то перенес, — прогудел Карл. — Но сжег уж давно. В холодный год.
