Масло веселыми оранжевыми круглыми пятнами всплыло на поверхность, вода вскипела у стенок котелка. А я прикрыла котел крышкой.
— Пусть теперь полчаса томится, — сказала я. — А мы займемся крупой и чесноком.
Несколько чесночных головок покрупнее мы с Карлом тщательно помыли, очистили от верхней шелухи.
— Это зачем? — спросил Карл.
— Это для запаха! — ответила я. — Ну, поднимай крышку!
Из-под крышки шибанул густой пар, пахнущий жирным мясом и тонкими нотками специй.
Карл даже не выдержал, полез ложкой в кипящее оранжевое масло и выудил себе кусочек попробовать.
— Есть будем потом! — прикрикнула я. — Помоги-ка мне ссыпать туда крупу!
Рис, полежав в воде, разбух и стал тяжелым. Я не рискнула его сыпать весь сразу. Ведь для этого нам с Карлом пришлось бы обоим встать на скамеечки, поднять над кипящим котлом тяжелый таз с крупой. Б-р-р-р!
Вместо этого я черпала рис небольшим кувшинчиком и сыпала его поверх мяса. А Карл аккуратно, не тревожа нижнего слоя, распределял крупу по котлу.
Вдвоем мы справились быстро.
Карл разровнял крупу, я долила горячей воды и аккуратно воткнула в рис головки чеснока.
Запах плыл совершенно волшебный.
Сверху даже спустились девицы, посмотреть, что мы тут с Карлом наколдовали. И Бъёрн то и дело заглядывал, не готово ли?
— Идите, работайте! — велел Карл девушкам. — Уже недолго осталось. Мы вас позовем, когда будет готово!
Они нехотя переглянулись, но повиновались.
А я, накрыв котел крышкой, разворошила в печи дрова, превращая их в рдеющие угли.
— Ну, пусть томится!
Аромат нашего кушанья, казалось, затопил всю таверну и через двери, через окна полился на улицу.
То ли шкафчик выбрал самые свежие, самые лучшие специи, лавровый лист и мясо, то ли по какому-то другому волшебству, но с каждым разом, когда я открывала крышку котла, пахло все гуще, все ароматнее, все соблазнительнее.
Рис жирно поблескивал оранжевым маслом, когда я сгребла его в кучку и оставила томиться на последние несколько минут до готовности.
И в этот миг дверь нашей таверны открылась и на пороге появился капитан городской стражи.
— Однако, как завлекательно пахнет в вашем заведении, — пробормотал он, сняв головной убор, похожий на шлем, обтянутый тканью.
— Вы очень вовремя, господин капитан, — приветливо произнесла я. — Еще четверть часа, и можно будет снимать пробу!
— Что это такое, что за блюдо? — поинтересовался он, проходя в зал и присаживаясь за столик.
— Это… такая каша с мясом, — ответила я.
— Пахнет невероятно вкусно, — произнес он.
