– Не может такого быть, что каждая женщина сможет найти пару, – спокойно отвечаю я. – Не имею понятия, сколько мужчин и женщин в Мраколесье, но уж точно кому-то пары может и не хватить. Это банальная статистика и здравый смысл! К тому же, у меня есть подруга, с которой случилась беда, её изуродовал бывший жених. Ей нужно было больше времени, чтобы найти пару, но её просто забрали в земли безмужних.
Седовласый поворачивается ко мне, чуть склонив голову, как будто даже вежливо:
– Мы, лира, живём не в песне менестреля, а в реальном мире.
Как бы то ни было, старые девы должны вносить свою лепту, иначе какой Мраколесью от них прок? Кто будет работать на фабрике, если не они? Кто будет собирать гибельник, когда у замужних – мужья и дети? Женщины старше двадцати восьми теряют способность к рождению нормального потомства. Их тела… – он делает паузу, будто подбирая слова, – увядают. Это природа, и спорить с ней глупо. Пусть внешне и женщина красива, внутри она словно гнилой фрукт.
Он смотрит на меня с жалостью, будто видит перед собой не человека, а сломанный ненужный предмет.
– Вы говорите, женщины увядают. Позвольте узнать, откуда вам это известно? Вы – лекарь? Исследователь? Вы держали в руках хотя бы один отчёт о здоровье? Нет. Всё, что у вас есть – это удобная легенда. Придуманная, чтобы оправдать рабство.
В зале повисает тяжёлая тишина. Седовласый чеканит, насупившись:
– Этот факт известен всем!
– Я могу разговаривать с вами предметно, могу предоставить вам отчёты о здоровье старых дев, могу пригласить лекаря, который подтвердит мои слова.
Вы можете поехать со мной в земли безмужних и поговорить с женщинами, можете присутствовать на осмотре и диагностике их лекарем.
Я вижу, как коробит седовласого. Как он оскорблён тем, что женщина не просто ввязалась с ним в спор, но ещё и предлагает вести диалог говорит предметно, на языке доказательств.
– Я сам запрошу отчёты, если пожелаю, – бросает он, садясь на своё место.
– Вы называете нас увядшими, но в землях безмужних увядает от горя лишь сердце.
Со здоровьем у старых дев всё хорошо, пока его не начинает подрывать работа на фабрике, – я обвожу взглядом остальных, а затем тоже сажусь."
"Орм громко и демонстративно хмыкает.
– За перемены, – Рагнар поднимает свой кубок с невозмутимым лицом.
Остальные кубки взлетают в воздух. Не все, но большинство.
Думаю, не будь Рагнара, седовласый был бы куда более жёстким, и кто-нибудь ещё ввязался бы в спор. Но я хотя бы показала, что у нас есть голос.
