Хвала богам… Я жду, жду…
Невероятно, но это была Аранша!"
"Нет, она не растолстела — это показалось друзьям из-за огромного живота, который горой вздымался под немыслимым розовым одеянием. А лицо, пожалуй, даже похудело, щеки ввалились, под глазами легли тени.
— М-да, ты похорошела, — напрямую высказался Керумик. — А что это за игра в безумную принцессу?
Аранша взяла себя в руки и ответила слегка подрагивающим голосом, но почти спокойно:
— Это от скуки. Мне делать нечего, ему тоже, — Аранша неопределенно мотнула головой, и друзья поняли, кого она имела в виду.
— Вы бы видели меня в наряде пустынной кочевницы! Вокруг сплошной Наррабан — и песок тебе, и пальмы, и родник… а вдали — стадо верблюдов, только до них не дойти, я пробовала. А Уртхавен — метель, шатер из шкур, я тоже в каких-то вонючих шкурах, один нос наружу торчит… бр-р-р!..
— Не обижал он тебя?
— Нет, ничего. Только волосы отрезать не позволял: боялся в руки дать что-нибудь острое… а они растут и растут, как бурьян на огороде…
— Принесли? — ворвался в разговор голос ниоткуда.
— Показывайте.
— И тебе тоже доброго здоровьица, — бормотнул Керумик.
Арлина шагнула вперед, высоко подняв на руках толстенького тяжелого малыша. Внезапно ей стало страшно за детеныша.
— Это драконенок! — обвиняющим тоном заявил Хозяин.
— Нет! — твердо ответила Арлина.
— Тогда я хочу видеть, как он меняет облик!
Огни завертелись сумасшедшей вьюгой. Какая-то сила выхватила притворяшку из рук Арлины и швырнула в озеро. Лебеди чинно отплыли в сторону.
Малыш отчаянно забил хвостом, завертел головой на гибкой шейке. Рывок… еще рывок… и детеныш скрылся в черной глубине.
Арлина, охваченная острой жалостью, кинулась к берегу. Керумик удержал ее.
Гладь озера всколыхнулась. На поверхности рывком появилась маленькая круглая головка с яркими жабрами. В воздух взметнулось продолговатое тело, покрытое серо-желтой чешуей, и вновь ушло на глубину.
— Оставляю его у себя! — восхитился голос. — Можете забирать свою подругу!
Из пустоты возник и повис перед Араншей ее меч в ножнах.
Наемница взяла его так неловко, словно никогда не держала в руках оружия.
— Одежду прежнюю вернуть? — деловито поинтересовался голос.
— Нет, — с сожалением ответила Аранша. — Я в нее теперь не влезу.
— Тогда ступайте! — В голосе Хозяина звучало нетерпение.
Керумик и Аранша скрылись в сумятице огней, а Волчица не утерпела — задержалась, обернулась.
Озеро исчезло. На его месте была поляна, залитая лучами не по-здешнему жаркого солнца.
