— Вы ее больше не увидите.
Король резко повернулся ко мне, и я невольно отшатнулась, такое у него было страшное лицо. Искаженное гневом, буквально звериное.
— Молчи, — шепнула мне Аннабель. — Или тебе конец.
Совет был дельный, но во мне клокотала злость напополам с обидой — ужасный коктейль, та еще отрава для здравого смысла. Меня использовали! Я была приманкой для жар-птицы. Вот ради чего меня пригласили на охоту и пустили в Зачарованный лес.
А потом я вроде как сбежала от многорукого охранника. Ха! Как же! Мне позволили сбежать.
Нарочно. Рассчитывали, что я найду жар-птицу, а сами все это время следили за мной. Видимо, на приличном расстоянии, чтобы я ничего не заподозрила. Только поэтому мне удалось хоть немного поговорить с Эльвенг без свидетелей. Но теперь она считает меня предательницей и будет избегать новых встреч. Я сказала королю чистую правду: мы оба вряд ли когда-нибудь еще увидим жар-птицу.
И во всем этом виноват мой муж. Не передать, как я была на него зла! Аршеру повезло, что Исчадие убежала в лес, а не то я бы натравила на него адского пса и с наслаждением смотрела, как тот рвет его на части.
— Что ж, дорогуша, — произнес король, — жар-птицу мы действительно упустили, но у нас есть ты.
Он пошел прямо на меня и даже рукой потянулся, словно собирался схватить. Но вмешался Аршер, отвлекая короля.
— Ваше величество, мы продолжаем охоту на Дар для наследника? — спросил он.
Король остановился. Смерил меня презрительным взглядом, а затем отвернулся.
— Не спускай с нее глаз, — приказал он Аршеру.
— Отвечаешь за нее головой.
— Разумеется, — кивнул тот.
Перепоручив меня мужу, его величество переключился на других ловчих.
— Чего развалились, как на отдыхе? — прикрикнул он на них. — Охота в самом разгаре. Поднимайтесь и вперед! Поймайте нам единорога. Хоть на это вы способны, бездари?
Кряхтя и охая, ловчие спешили выполнить королевский приказ. Вскоре на поляне остались только мы с Аршером.
— Идем, — сказал он. — В Зачарованном лесу опасно отбиваться от группы.
— Это не помешало тебе бросить меня в прошлый раз, — заметила я.
— Ты была под наблюдением, тебе ничего не угрожало.
— Так и знала, что ты тоже замешан! — вспылила я. — Я разочарована в тебе, Аршер Моргари. Использовать жену в качестве наживки… как это низко!
— Мне жаль, что так вышло, но выбора не было, — он даже не подумал извиниться. — Пусть лучше пострадает жар-птица, чем ты.
— То есть ты так проявлял заботу обо мне? — фыркнула я.
