А ведь это плохая новость в том числе для нее. Я останусь в ее мире, но не умру, а значит, проклятие не сбудется. Аннабель будет вынуждена следовать за мной до самой моей смерти. Кошмарная для нас обеих перспектива.
Эльвенг тем временем пристыженно опустила голову. Прощение она уже просила, больше ей добавить было нечего. Я вроде и злилась на ее поступок, но в то же время сочувствовала ее ситуации. Умирать никому не хочется, тем более молодым, когда жизнь только начинается.
На поляне повисло неловкое молчание.
Но именно благодаря нему мы расслышали шорохи — кто-то крался в нашу сторону.
— Ты привела ловчих? — глаза Эльвенг полыхнули огнем негодования.
— Нет! — замотала я головой. — Ничего подобного…
Но Эльвенг не слушала мои оправдания. Она резко отпустила кулон Аннабель и вмиг превратилась обратно в жар-птицу. Поляну мигом залило сияние огненно-золотых перьев.
Жар-птица взмахнула крыльями, набирая высоту… И в тот же миг на поляне стало тесно — из-за ближайших деревьев и кустов выскочили ловчие с арбалетами наперевес.
— Стойте! — закричала я в ужасе. — Не трогайте ее!
Увы, меня не слушали. Один из ловчих оттолкнул меня с дороги, чтобы не мешалась. Я едва не упала навзничь, но чья-то сильная рука поддержала в последний момент. Я посмотрела на своего спасителя и узнала Аршера.
— Ты, — выдохнула.
Он не стал оправдываться. Только коротко кивнул и скомандовал своим людям:
— Поймать жар-птицу живой!
Глава 25. О том, что нашу девушку рогами не испугать
Все происходило слишком быстро.
Ловчие стреляли арканами и сетями из арбалетов в попытке поймать жар-птицу. Та в свою очередь металась между ветвями, уворачиваясь от сетей.
Людям было сложно прицелиться из-за яркого света. Они толком не могли смотреть на жар-птицу. Все это напоминало охоту на солнце. Ловчие стреляли куда попало. Раскрытые сети падали вниз на них же, люди путались и падали, проклиная всех на свете пернатых.
Жар-птица сверху дополнительно сыпала искрами, отчего одежда ловчих вспыхивала, как сухой хворост.
И вот уже ловчие, забыв о том, что они на охоте, вместо ловли магического животного тушили друг друга. В общем, творилась полная неразбериха.
А тут еще Исчадие внесла свою лепту в бардак. Едва над Эльвенг нависла угроза, как болонка сменила ипостась. Как хозяйке плохо, так за дело сразу берется адский пес. А как у меня проблемы, так с меня и болонки хватит.
