"
"С громогласным «Гав!» Исчадие вцепилась в филейную часть ближайшего ловчего и затрясла головой в попытке оторвать от него сочный кусок. Ловчий завопил фальцетом. На помощь ему поспешил товарищ и прицелился в Исчадие из арбалета.
Спокойно смотреть на это я не стала. Подхватив с земли увесистую ветку, огрела ею ловчего с арбалетом.
— Не тронь! Мою! Собачку! — каждое слово я сопровождала ударом ветки по голове мужчины и, в конце концов, вырубила его.
Так на пару с Исчадием мы разобрались с двумя ловчими, но их все еще было слишком много.
К счастью, жар-птица оказалась не робкого десятка. Смотреть, как лихо она обводит охотников вокруг пальца, было приятно. Мои симпатии однозначно были на ее стороне. Пусть даже она против воли перенесла меня в чужой мир. Но именно потому, что мне известно — каково это быть использованной, я не желала того же Эльвенг.
Скоро стало ясно, что я сделала ставку на победителя. Недолго пометавшись по поляне, жар-птица прорвалась через плотные кроны деревьев и взмыла высоко в небо.
Туда, где сетям ее уже не достать.
Следом за жар-птицей с места сорвалась Исчадие — припустила со всех лап прямиком в лесную чащу.
— Стой, куда?! — закричала я, но черный пес даже не обернулся. Он несся на всех парах за своей истинной хозяйкой. — Да и черт с тобой, вредина! Ты мне все равно не нравилась! — всхлипнула я. — Надеюсь, ты будешь счастлива в своем лесу. Нахватаешься блох и клещей, ко мне жаловаться не приходи.
— Я тоже буду по ней скучать, — вздохнула Аннабель.
— Мне плевать, — передернула я плечами.
— Я так и поняла, — кивнула призрак. — Очевидно же, что ты кричишь и плачешь, потому что тебе все равно.
Но была и хорошая новость — за жар-птицей ловчим было уже не угнаться. Ее свет стремительно угасал вдали.
— Упустили, — Аршер ударил кулаком по ближайшему стволу.
Несчастное дерево содрогнулось, и с него облетела большая часть листвы. Аршер один из немногих, кто остался на ногах. Другие ловчие валялись на земле в неестественных позах, запутавшись в собственных сетях.
Они стонали и умоляли их освободить, и Аршеру пришлось, достав кинжал, резать путы.
Как будто мало было того, что уже случилось, так тут еще на поляне появился король собственной персоной.
— Вы ее поймали? Где она? — его величество потребовал немедленного отчета.
— Жар-птице удалось сбежать, — Аршер нехотя признал поражение.
— Что?! — взревел король. — Это был наш единственный шанс! Где теперь ее искать?
— Нигде, — вместо Аршера ответила я.
