Гости конечно же не поняли, скорее бросились обсуждать конфуз, случившийся с хозяйкой дома, не к месту упомянувшей имя давно умершего друга семьи. Только Брэниган не дурак, особенно учитывая предпосылки. Он должен был сопоставить факты и прийти к однозначному выводу.
– Скажи, – очень серьезно попросил Март. Он верил в сообразительность друга. Тем не менее, прежде чем продолжить, ему нужно было окончательно убедиться в том, что они говорят об одном и том же.
– Я думаю, что ты выживший сын лорда Виттора Викандера.
Март усмехнулся; покачал головой собственным мыслям, вновь откинулся на спинку кресла, упер локоть в подлокотник и подпер кулаком щеку.
– Я не прав? – напряженно спросил Брэниган.
– Прав. – Мартин пожал плечами. – Просто годами ждешь, что стоит кому-то это узнать, и небо упадет тебе на голову. А на деле звучит обыденно, даже скучно. Почему не сказал о своих подозрениях?
– Я был почти уверен, – признался Брэниган, к его чести, тоже ничего не скрывавший и говоривший предельно откровенно.
– Но потом до нас стали доходить сведения о том, что Шкипер – это наследник лорда Викандера. А свидетели видели светловолосого мальчишку у лавки Глу непосредственно перед его убийством. Имелись еще эпизоды, когда этот мальчишка засветился. А ведь у лорда Викандера был только один сын. – Рикхард потер лоб. – Так это неправда? Шкипер прикрывается твоим именем?
Брэниган на самом деле выглядел растерянно. Все эти месяцы он решал задачку, отталкиваясь от неверных данных, и потому никак не мог прийти к верному ответу.
– Еще у лорда Викандера была дочь, – мягко подсказал маг.
Рикхард нахмурился еще больше.
– Я думал об этом. Но все сходилось: все называли того мальчишку Шкипером. Так это не он? Твоя сестра скрывается, а за нее все делает тот парень?..
– Тот «мальчишка» и есть моя сестра, – перебил Март, пока Брэниган не зашел еще дальше в своей ошибочной теории.
– Не мальчишка, – пробормотал тот пораженно; затем выругался и со всей силы хлопнул себя по лбу. – Вот я идиот! – и вдруг снова вскинулся, прожигая мага взглядом.
– Так значит, все это время ты поддерживал отношения со Шкипером?"
"Мартину даже показалось, что сейчас друг вскочит и схватит его за грудки, как прошлым утром.
– День королевского бала, – ответил он. – Я познакомился со Шкипером в день королевского бала.
– Больше месяца назад, – тут же подсчитал Брэниган. Маг чуть смежил веки, подтверждая. – А до этого ты разыскивал сестру, и именно поэтому нанял Кливера Шелли.
