Рикхард, ворвавшийся в гостиную едва ли не бегом, окончательно растерялся и встал как вкопанный.
– Ты ни разу не пользовался магпочтой, – сказал обвиняюще. – Что произошло?
Мартин пожал плечами.
– Ничего особенного. Ты же хотел поговорить, – и потянулся к кофейнику.
Брэниган в сердцах выругался.
– Ты меня решил довести до сердечного приступа? Я просыпаюсь оттого, что мне на нос опускается записка от тебя: «Срочно приезжай». Я вскакиваю и несусь через весь город. А ты просто хотел поболтать?
Март поднял голову, встретился с другом взглядом.
– Не просто.
– О! – Брэниган округлил глаза в соответствии с произнесенным звуком и сел. Можно сказать, рухнул в кресло как подкошенный. – А?.. – покосился в сторону кухни.
Мартин улыбнулся. «О», «а» – похоже, своим внезапным вызовом ему удалось начисто лишить друга словарного запаса.
– В доме никого нет, – ответил маг. – Мирта взяла Пьетро и ушла к соседям. У них сад ломится от яблок. Обещали поделиться, если им помогут собрать.
– А… – повторил Брэниган, делая вид, что теперь-то ему все ясно.
Ясно ему не было.
Март помолчал, качая в пальцах чашку с недопитым кофе, толком не зная, с чего начать. Пока он ждал Рикхарда, все представлялось донельзя простым, на деле же оказалось сложным: непросто взять и рассказать кому-то то, что хранил в секрете большую часть своей жизни.
Не придумав ничего оригинальнее, Мартин задал вопрос в лоб:
– Ты знаешь, кто я такой?
Брэниган мгновенно напрягся.
– Это вопрос с подвохом? – спросил осторожно, так и не притронувшись к угощению.
– Ты Мартин Халистер, черный маг, воспитанник приюта Хэлла Халистера, ныне – сотрудник Гильдии магов Столичного округа, мой друг, возлюбленный моей сестры… Продолжать?
Март скупо улыбнулся и покачал головой. Упоминание Корнелии его задело.
Он вернул чашку на стол и подался вперед, упер локти в колени.
– Да, Рик, это вопрос с подвохом. Ты знаешь, кто я такой на самом деле?
У Брэнигана дернулся кадык.
– Подозреваю, – сказал он наконец. – Давно.
Мартин удовлетворенно кивнул. Он тоже подозревал, что Рикхард догадывается. Сначала рассуждения о том, что он ему кого-то напоминает. Затем внезапное упоминание лучшего друга своего отца. Потом замечание его величества, что его лицо кажется ему знакомым. Ну и в довершение восклицание старшей леди Брэниган на приеме в честь дня рождения ее дочери. Несмотря на то что сын в тот момент не присутствовал в зале, Мартин не поверил бы, что ему не донесли о случившемся.
