Лукас стиснул зубы и почувствовал, как заныло сердце.
Фрэнсис бросилась к нему, начав говорить еще на бегу:
— Лукас! Ты не поверишь! Лорд Кендалл прислал мне записку: пообещал встретиться со мной, — хотя ничего и не уточнил. Сразу отсюда я отправлюсь его искать и обязательно его найду. — Впервые взглянув на него, она вдруг запнулась, потом спросила: — Почему ты так странно одет? Где твой парик?
Лукас встал, поклонился ей и, отодвинув стул, самый дальний от того места, где сидел он сам, и предложил:
— Присядь, пожалуйста.
Внимательно наблюдая за ним, Фрэнсис присела на краешек стула и тихо произнесла:
— Лукас, ты меня пугаешь. Что случилось?
Некоторое время он стоял молча, прикрыв глаза ладонью, потом медленно проговорил:
— У тебя нет необходимости разыскивать графа Кендалла.
— Что ты имеешь в виду?
Абсолютная невинность в ее голосе заставила Лукаса еще сильнее разозлиться на самого себя. Он сделал шаг в сторону, чтобы Фрэнсис могла видеть его лицо. Он не прятался от нее, когда лгал, не станет прятаться и сейчас, когда скажет правду.
— Ты в порядке, Лукас? — встревожилась девушка. — Какой-то ты… странный.
— Фрэнсис, я должен тебе кое-что сказать. И, поверь, мне очень жаль, что не сделал этого раньше.
Девушка замерла.
— Я слушаю. Говори.
— Я…
В этот момент обе двери распахнулись, и в библиотеку впорхнула стайка юных девиц — не меньше полудюжины — в сопровождении мамаш. В платьях самых разных цветов и оттенков они напоминали бабочек. В помещении сразу стало шумно: все болтали и хихикали одновременно.
Лукас тихо выругался и опустил голову пониже. Все как назло! Надо было встретиться в другом месте, а то сюда постоянно кто-нибудь заходит. А с другой стороны, куда не заходят?
Девицы заметили Лукаса и защебетали громче.
— Это он, мама? — спросила одна из них, указав на него.
Матрона кивнула.
— Да, дорогая, но говори потише.
Девицы, не обращая внимания на предупреждение, устремились к Лукасу, окружили его и принялись верещать наперебой.
— Вот вы где, милорд! А мы вас все ждем-ждем! Высматриваем всюду уже два вечера подряд.
Одна из девиц цепко ухватила его под руку и потянула за собой, подальше от стола и от Фрэнсис, изобразив недовольную гримаску.
Черт возьми! Именно такой ситуации он всеми силами старался избежать.
Лукас хотел было увести Фрэнсис, но девицы обступили его так, что не прорваться сквозь толпу, и оттеснили от стола, где та сидела.
— Мисс Уортон! — позвал он, не обращая внимания на гвалт.
