— Лукас! — откликнулась Фрэнсис, но голос ее был едва слышен.
И вдруг воцарилась тишина — такая, что, казалось, можно было услышать, как лепесток цветка падает на ковер.
— Вы называете его по имени? — спросила одна из матрон, прижимая руки к груди. Лицо ее выражало изумление, если не ужас.
Лукас воспользовался моментом и, вырвавшись из толпы, оказался рядом с Фрэнсис.
Та потрясла головой и, оглядев собравшихся, ничего не понимая, спросила:
— О чем это вы говорите? Зачем вы здесь?
— Как зачем? Чтобы увидеть графа Кендалла, разумеется, — сообщила одна из девиц, глядя на Фрэнсис как на умалишенную.
— Не хотите прогуляться в саду, милорд? — подала тем временем голос другая, дергая Лукаса за рукав.
— Фрэнсис, я… — начал было тот, но девушка посмотрела на него так, что слова застряли в горле.
— Почему они говорят тебе «милорд»? — В голосе ее прозвучало мрачное предчувствие, в глазах полыхало ожидание опасности.
О боже! Она все поняла. Она спросила, но ответ уже знает.
— Фрэнсис, пожалуйста, позволь мне объяснить.
Та молча обернулась и, обратившись к одной из девиц, что оказалась ближе, спросила, ткнув пальцем в сторону Лукаса:
— Кто этот человек?
Та закатила глаза.
— Мисс Уортон, вы шутите? Хотите сказать, что не знаете, с кем так мило беседовали? Это же граф Кендалл!
Глава 28"
"Слезы брызнули из глаз, в горле встал ком, когда Фрэнсис, подхватив юбки, бросилась вон из комнаты. Лукас окликнул ее, но она не остановилась. Пробежав по длинному коридору, она завернула за угол, пересекла холл и кинулась к лестнице, и только здесь Лукас сумел ее догнать.
— Прошу тебя, остановись!
Он не оставил ей выбора: если гости увидят, как за ней гонится по лестнице сам граф Кендалл, скандала не избежать.
Фрэнсис, стиснув зубы и вздернув подбородок, отвернулась, не желая смотреть на него. Он не должен видет ее слез: такого удовольствия она ему не доставит.
— Оставьте меня в покое, — процедила она сквозь зубы. — Моя репутация этого не выдержит.
Две самые шустрые дебютантки их уже догнали и остановились неподалеку, разинув рты.
— Фрэнсис, прошу тебя, дай мне шанс объяснить, — не обращая на них внимания, проговорил Лукас.
— Что ты собираешься объяснять? — Она вздернула подбородок еще выше, чтобы не дать слезам пролиться. Нет, она не станет плакать из-за проклятого графа Кендалла.
Во всяком случае, пока не доберется до своей спальни.
— Почему лгал тебе.
Фрэнсис закрыла глаза. Вот оно — признание.
