Лукас скрипнул зубами и опять потер кулаком лоб: чертов парик!
— Проклятье!
— Мне очень жаль, Лукас. Я не хотела, чтобы все так закончилось, но от судьбы не уйдешь.
Опять шаги.
Лукас метнулся к ней, едва не сбив с ног, ухватил за плечи и выпалил:
— А если бы все сложилось иначе? Что, если бы существовал другой выход?
Фрэнсис покачала головой.
— Какой выход? О чем ты говоришь?
— Просто ответь: ты любишь меня? — в отчаянии, словно от ее ответа зависела его жизнь, воскликнул Лукас.
Слезы опять потекли по ее щекам, и Фрэнсис больше не пыталась их смахнуть.
— Да, люблю, но что я могу поделать?
На лестнице опять послышались шаги, и Лукас спрятал руки за спину.
— Слуги спускаются вниз — готовятся подавать ужин. Если мы здесь задержимся, нас наверняка кто-нибудь заметит. Сейчас я не могу тебе ничего объяснить: еще не время, — но хочу кое о чем попросить.
— Все, что угодно. — Ее голос сорвался, но, проглотив еще один болезненный ком в горле, она подняла на него глаза.
— Приходи завтра утром в библиотеку.
Я должен сказать тебе кое-что важное.
Глава 26
Лукас еще трижды постучал в дверь комнаты Белла, но маркиз не отвечал. Где, черт возьми, его носит в такое время? Он должен быть у себя. В общем помещении для слуг он его не нашел, зато — по чистой случайности — встретил там Фрэнсис.
Лукасу не хотелось будить других слуг, уставших после тяжелой дневной работы, но отчаянно требовалось поговорить с Беллом до утра, поэтому он опять забарабанил в дверь.
Наконец из-за двери послышалось недовольное бормотание и шарканье, и заспанный Белл, на котором были только поспешно натянутые бриджи, открыл дверь и простонал:
— Кендалл? Давай заходи.
Он не слишком вежливо втянул друга в комнату, ухватив за галстук, и захлопнул дверь.
Лукас вошел в темную комнату. Здесь не горели свечи, но полная луна, висевшая прямо перед окном, освещала бо́льшую часть помещения, в том числе письменный стол у окна. На его край и присел Лукас, буркнув:
— Извини за поздний визит.
Белл закрыл глаза, провел ладонью по лицу и шмыгнул носом.
— Который час?
— Два.
— Два ночи? И что тебе не спится?
Лукас пожал плечами.
— На флоте привык: там приходилось нести вахту и по ночам.
Белл застонал.
— Но мы же сейчас не на флоте, или я ошибаюсь? Мне кажется, ночь не самое хорошее время для встреч с друзьями.
Лукас устремил взгляд в темное небо.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, Белл.
Маркиз открыл гардероб и уставился внутрь.
— Ну так говори.
— Я влюблен в мисс Уортон.
