Она отвела взгляд, а Лукас потер кулаком лоб и спросил:
— Так что ты хотела мне сказать?
Фрэнсис глубоко вздохнула и прижала ладонь к животу, словно это простое движение могло успокоить разбушевавшиеся нервы.
— Родители собираются объявить о моей помолвке с сэром Реджинальдом, как только приедет отец.
— Что? — Известие потрясло Лукаса до глубины естества. — Что это значит?
— Мама, пока неофициально, приняла предложение сэра Реджинальда. Теперь мы ждем приезда папы, чтобы помолвка состоялась по всей форме.
Глаза Лукаса метались, и с той же быстротой метались мысли.
— Когда приедет твой отец?
— Завтра.
— Ты намерена выйти за сэра Реджинальда… — произнес Лукас, но это был не вопрос — скорее мысль вслух.
Фрэнсис проглотила ком в горле и кивнула.
— Да, у меня нет выбора.
Лукас уставился на нее и почесал затылок.
— Ты хочешь за него замуж?
Фрэнсис отвернулась и прикусила губу.
— Ты не понимаешь! Оказалось, что у меня нет приданого. Никакого. У сестры тоже. Отец проиграл все.
— Неужели все?
— Абсолютно, — кивнула Фрэнсис, не в силах посмотреть на него от стыда.
— А сэр Реджинальд согласен взять тебя без приданого? — процедил Лукас.
Фрэнсис снова кивнула.
— Да, а еще вроде бы пообещал некоторую сумму, чтобы покрыть долги.
Лукас грязно выругался.
— Иными словами, они тебя продали!"
"Фрэнсис опустила голову, ее душили слезы. С его гневом она бы смирилась, но не думала, что такую боль причинят слова.
— Да, звучит ужасно, но у меня нет выбора.
Лукас отошел от нее, все еще бормоча под нос ругательтсва.
— Когда намечена свадьба?
Фрэнсис ответила не сразу.
— Думаю, скоро. Чем раньше это произойдет, тем быстрее отец получит деньги.
Лукас прикусил губу и, почувствовав вкус крови, опять выругался. Да что это с ним? Ругается как пьяный матрос!
— Чтобы проиграть и их?
Слезы проложили дорожки по ее щекам.
— Возможно, но что тут поделаешь? Я должна думать о семье, о младшей сестре. Мы станем нищими, если я не выйду замуж.
— Твоего отца следовало бы бросить в долговую яму! — прорычал Лукас.
Фрэнсис смахнула пальцами слезы, глубоко вздохнула и, помолчав, обреченно проговорила:
— Не поможет. Таких, как мой отец, не исправит даже это.
У них над головой послышались шаги, и Лукас отпрянул от девушки.
— Проклятье, Фрэнсис! А что, если…
— Не продолжай! Только не говори: «А что, если мы тайно поженимся?» Я не могу выйти замуж за лакея, если только у него — совершенно случайно — не имеется крупное состояние.
