"
"— Ответьте! — неожиданно сорвавшимся голосом потребовала я.
— Помощник начальника штаба Корпуса жандармов, — коротко, совсем по-военному доложил он.
Помощник начальника. Приближенный руководителя. Достаточно высокая должность.
— Мой брат пытался меня убить, — скороговоркой пробормотала я на выдохе.
И замерла. Даже чуть втянула голову в плечи, ожидая реакции князя. Я боялась услышать его смех. Боялась, что прогадала, доверившись ему. Каждая секунда казалась мне вечностью. Мужчина молчал, и проклятое ожидание изматывало.
— Накануне с извозчиком? — раздался совершенно спокойный голос князя Хованского.
Я закусила губу.
— Думаю, да. И раньше. Когда я упала в первый раз... тот ушиб, о котором говорил доктор в вашем особняке... Серж столкнул меня с лестницы.
— Посмотрите на меня, княжна.
Клянусь, потребовалась вся моя храбрость, чтобы поднять голову. Я чувствовала себя ужасно уязвимой. И слабой. И жалкой. И зависимой.
Я не привыкла просить помощи. И была вынуждена обратиться к человеку, который не так давно унизил меня.
И который не питал к Варваре никаких нежных чувств. Которого когда-то унизила уже она сама.
История моя для чужих ушей звучала как выдумка экзальтированной, нервной барышни. Не знаю, поверила бы я, если бы услышала такое признание из уст постороннего человека.
Я доверилась человеку, у которого не было никаких причин мне верить. Были все причины меня недолюбливать.
Я и сама не была до конца уверена, что поступаю правильно. Воспоминания о выходке князя в салоне были слишком свежи.
Но какой у меня был выбор? Рассказать отцу?
Он точно отправит меня в учреждение для душевнобольных.
А больше я никого не знала.
Оставалась лишь призрачная надежда, что награды и высокую должность князь Хованский получил не только благодаря титулу и тесным связям с Императрицей.
— Почему он столкнул вас?
Я всматривалась в лицо жениха, пытаясь понять, верит он мне или нет. Было трудно разгадать его мысли по суровым, строгим чертам. Он казался спокойным и собранным.
И только в глубине его темных глаз порой проскальзывали гневные отблески.
— Вы мне верите?
— Почему Серж столкнул вас, княжна?
— Как-то ночью я подслушала его разговор в нашем особняке. Прямо здесь, в малой гостиной, — я невольно поежилась.
Пусть воспоминания, которые порой мелькали перед глазами, принадлежали прежней княжне, они вызывали у меня неподдельную дрожь. Видеть их и знать, что спустя несколько минут ее жизнь оборвется...
