***
— За что вы получили награды, князь? — я резко переменила тему беседы.
На лице мужчины проступило удивление. Он бегло пожал плечами.
— За службу Государю, — ответил коротко и сухо.
— За простую службу не награждают ни Георгием третьей степени, ни Апостолом Первозванным.
— Не нужно уводить беседу в другое русло, Варвара Алексеевна, — с кислой улыбкой отозвался он.
Было странно, что князь Хованский всячески уходил от ответа. Разве такими наградами не принято гордиться?
Я вздохнула и переплела в замок пальцы.
Чувствовала я себя так, словно балансировала на краю пропасти. Один неверный шаг — и я провалюсь в бездну.
— Я должна вам кое в чем признаться, князь, — я набрала в грудь побольше воздуха.
— В последний раз, когда я услышал подобные слова из ваших уст, продолжение меня не порадовало, — он не сдержался и ввернул очередную шпильку.
Я поморщилась и махнула рукой. Меня не интересовали душевные терзания прежней Варвары!
— Закройте дверь, — я покосилась налево.
Двое лакеев топтались у входа в малую гостиную.
Я не хотела, чтобы нас подслушали.
— Это недопустимо, — отозвался он жестко.
— Ради Бога! — я вскинула лицо и тряхнула волосами, и напрасно. Висок пронзила острая боль. — Вы уже нарушили все приличия, явившись в особняк в отсутствии всей моей родни. Так, будьте добры, нарушьте еще одно!
Лицо князя застыло каменной маской. С минуту он буравил меня своим прямым, острым взглядом. Потом хмыкнул и, чеканя шаг, сам подошел к дверям и захлопнул их прямо перед лицами лакеев.
— Ну? — он прищурился и скрестил руки на груди.
— В чем вы намерены признаться?
— Я не намерена кричать через всю комнату.
Упрямство князя Хованского злило меня невероятно. Я вспыхивала и раздражалась за считанные секунды. Порой ему не нужно было ничего говорить и делать. Хватало и того, как именно он молчал. Как выразительно ничего не делал.
Хмыкнув, мужчина, наконец, соизволил подойти.
Что ж.
Два раза мне не умирать. Одна я не справлюсь: за время заточения я поняла это прекрасно. И осознала все ошибки.
Мне нужен был человек, кому я смогу довериться. Иначе в следующий раз за слежку я точно поплачусь жизнью...
Я набрала полные легкие воздуха и вздохнула, продолжая ломать сцепленные в замок пальцы.
Надо отдать князю должное: он не торопил меня. Даже не поглядывал косо. Я видела, как он хмурился и смотрел на мои руки, сложенные на коленях, но и все на этом.
— В какой должности вы служите в Третьем отделении?
— Что за странный вопрос?.. — его брови поползли наверх.
