Пугал, стервец!"
"Зарубин старался запомнить дорогу, но после третьего зигзага в голове всё перепуталось, а следов на мху почти не оставалось, как на дорогом персидском ковре. Потом выяснилось: Борута кружит по болоту умышленно, чтобы заморочить голову и сбить с толку. Когда он начал выписывать очередной зигзаг, Зарубин пошёл прямо и даже ног не замочил. Топкие места, конечно, были, иные пузырились от обилия метана, однако все хорошо просматривались, особенно при утреннем косом свете. Борута заметил самовольство ведомого, но ничего не сказал и, подлый, вздумал наказать, в очередной раз закладывая петлю.
Зарубин пошёл прямо и чуть не угодил в скрытое «окно». Оказавшись на тонущей кочке, он увидел расступившуюся перед ним чёрную полынью, успел прыгнуть назад, увяз и отползал на четвереньках, искупавшись до пояса. Проводник всё это видел, но промолчал, и только когда поднялись на лесистый остров, ухмыльнулся, глядя на мокрого, в торфяной грязи, учёного. Сам он, будучи в коротких сапогах, оставался сухим.
Путь к деревне колдунов занял чуть больше часа, берег мари хорошо просматривался, и возникало ощущение полной безопасности. Если бы проводник не мудрил и не закладывал виражи, ходу до суши полчаса, и обойти надо всего два «окна», действительно опасных, если идти бездумно. То есть недоступность логова нечисти Борутой слишком сильно преувеличена, чтобы набить себе цену. Зарубин уже давно почуял этот скрытый подвох и только ждал, когда проводник в аномальную зону проколется.
Сам остров, где когда-то была деревня колдунов, напоминал тонущий в болоте корабль, даже рубка у него была в носовой части в виде лысой горки, окружённой ельником, и довольно острый форштевень, сложенный из крупных валунов. А венчала его стальная тренога — геодезический знак, к пику которого кто-то привязал длинную красную ленту. Всё остальное было, как рассказывал попутчик Баешник: заросшие малинником и кустами бузины подпольные ямы, замшелые огарки брёвен, торчащие из земли, как признак старого пожарища, да некогда угнетённый скотом, а ныне вольно возросший пляшущий лес с причудливыми кронами и скелетами старых сухостойных сосен, вызывающих некоторую оторопь.
За что, вероятно, моренный островок и угодил в список аномальных зон Шлопака.
Борута молча привёл его к своему потаённому стану, скрытому в густом ельнике, где в крутом берегу острова была выкопано земляное убежище, креплёное брёвнами.
