Изгнанный отовсюду, Дед Мороз даже внутреннего паспорта не имеет, объявлен вне закона и разыскивается по причине претензий своих бывших снегурок и отмороженных девиц, как злостный неплательщик алиментов. Его могут вообще выловить и отправить в дурдом, чтоб не разжигать международного скандала.
Но можно было сделать поправку на здоровье самого неуёмного фантазёра, его больное воображение или интригующие хитрости сказочника, знающего конец сказки.
Между тем невозмутимый Борута походил по берегу болота, подержал согнутый указательный палец над головой, будто определяя направление ветра, после чего несколько приуныл, глядя на топи.
Заманивший сюда Зарубина, знаток мари и самый главный проводник на Пижме, идти на остров не спешил, в чём честно признался."
"— Давай подождём, — предложил он, — У меня предчувствие нехорошее. Если сейчас пойдём, один из нас утонет. Могу даже сказать кто.
— А говорил, лучший проводник! — с ядовитой мстительностью произнёс Зарубин и сам это услышал. — Знал бы — не поехал.
..
— Я на самом деле лучший, — невозмутимо сказал тот. — Только ночью. А днём ходить опасно.
— Вы же днём кикимору на телеге катали?
— Никого мы не катали! С чего ты взял?
— Баешник из Красной Пижмы рассказывал.
— Нашёл кого слушать!.. На что ей телега, когда она гуляет по топям, мха не касаясь?
— А одеяние у неё из чего?
Борута почему-то посмотрел на свои ладони.
— Белёная крапивная мешковина, — со знанием дела сказал он. — И вся битыми ракушками посыпана, руками не возьмёшь...
Хоть что-то было правдой!
Зарубин спустился с берега к залитому водой тыловому шву болота, прошёл по гнилым, утопающим в жиже мосткам и ступил на мшистую землю.
Пятнистая, ярко-зелёная марь источала некий свой свет и казалась сплошным зыбуном, однако на ней виднелись колеи от какой-то техники. Туземцы считали, это кикимора катается на своей телеге, но Борута отрицал, уверяя, что у него есть болотоход на дутых колёсах собственной конструкции. Правда, сейчас сломался, запчастей не хватало, а так бы они прокатились с ветерком.
А вот Дракоши, зятья покойного Дракони, могли по топям ходить, аки посуху, потому что вся семья — сила нечистая. Однажды Борута сам видел, как все трое зятьёв с его дочерями шли по мари, даже травы не касаясь, да ещё каждый нёс пестерь с ягодами вёдер на пять. Академик пытался их на болотоходе догнать — куда там!..
Зарубин прошёл по мшистому, кочковатому болоту полсотни метров и встал перед пузырящейся и кем-то взбаламученной топью.
