– Кофе?
– Нет, спасибо, – сказала Аврора, боясь, что после крепкого напитка вовсе не уснет.
Рэндалл пожал плечами и, сделав глоток из чашки, продолжил рисовать как ни в чем не бывало. Чтобы отвлечь себя от непрошеных мыслей, Аврора подошла к книжному шкафу и взяла книгу, которую начала читать днем и в которой рассказывалось о прославленных женщинах Южного королевства. Вернувшись на место, она открыла увесистый фолиант и продолжила чтение. На пожелтевших от старости страницах был нарисован небольшой портрет женщины с заостренными чертами лица и раскосыми глазами.
«Леди Вирия, фаворитка короля Адама III», – гласила надпись под портретом.
– Рэндалл, а кто такие фаворитки? – с любопытством спросила она.
Он оторвал взгляд от этюдника и посмотрел на Аврору. Увидев книгу в ее руках, он приподнял уголок губ.
– Приобщаешься к культуре Юга? – улыбнулся он. – Это любовницы, пользующиеся особыми привилегиями. Покровители одаривают их дорогими подарками, продвигают мужчин из их семейства по служебной лестнице, даруют земли.
А бастардам от фавориток дается титул лорда.
– А твоя мама… она была фавориткой Его Величества?
Рэндалл какое-то время молчал, и Аврора уже приготовилась к тому, что он скажет очередную колкость в ответ на ее опрометчивый вопрос. Однако ее ожидания не оправдались.
– Так не годится, Аврора. Какой мне прок от того, что я постоянно отвечаю на твои вопросы как прилежный ученик? – В его голосе появились игривые нотки.
– А какую выгоду ты хочешь получить? – Аврора упрямо смотрела ему в глаза, всем своим видом показывая решительный нрав.
Рэндалл задумчиво погладил пальцами подбородок, растянув на губах не предвещающую ничего хорошего улыбку.
– Давай сыграем в игру «Откровение или дерзость»?
– Что это за игра? – По ее спине пробежались мурашки. Она сердцем чувствовала, что снова ввязывается в какую-то авантюру.
– Любимая игра аристократов Юга. Правила очень просты, тем более нас всего двое. Мы будем задавать друг другу вопросы, на которые поклянемся отвечать откровенно и ничего не утаивая.
Аврора испуганно сглотнула.
– А если я не захочу отвечать на вопрос, что тогда?
Рэндалл склонил голову так, что его губы оказались в нескольких сантиметрах от ее лица.
– Тогда, Аврора, тебе придется выполнить действие, которое я для тебя придумаю.
Авроре стало не по себе. Что было на уме у ее мужа, ей неведомо. Она в смятении смотрела на него, не зная, как поступить.
– И это хваленая храбрость северянок, о которой ходят легенды? – усмехнулся он.
