Вы бы хоть удосужились узнать мое полное имя, прежде чем строить оскорбительные предположения.
— Единый, неужели передо мной — герцогиня в изгнании? — Насмешливо произнес Эндрю. — Ах, простите, ваша светлость, я не узнал вас в облике скромной медсестры. Быть может, представитесь?
— Леди София Аделаида Варберг Экман, — отчеканила свое полное имя, и с удовольствием заметила, как вытянулось лицо кузена.
— Варберг? — Недоверчиво переспросил он. — Тот самый барон Варберг, что прославился в битве при Каллодире?
— Именно.
И уверяю вас, если бы мой прадед был жив, то он вызвал бы вас на дуэль, чтобы смыть оскорбление кровью.
Эндрю молчал, разглядывая меня из-под нахмуренных бровей.
— Значит, урожденная леди? — Спустя пару минут недоверчиво спросил он.
Харлоу смотрел так, словно оценивал меня заново. И я видела, что он не может до конца поверить в мои слова. Но в то же время имя прадеда явно произвело на него впечатление.
Что ж, уже хорошо. Мне ведь нужно было подобраться к кузену поближе, ослабить его бдительность.
А как это сделать, если он воспринимает меня в штыки? Оставался единственный способ. Ошеломить. Лишить повода для превосходства и ненависти. Сбить с прежнего настроя.
— Я проверю то, что вы сказали, — не желая сдаваться, буркнул Эндрю.
— И когда это случится, вы извинитесь, — твердо сказала в ответ и предложила, торопясь закрепить шаткий успех: — Но сейчас я хотела бы заключить перемирие. Рольфа не должны коснуться наши разногласия. Как бы там ни было, но вы его брат, и мне не хотелось бы вставать между вами.
Ну? И что вы на это скажете, кузен Эндрю?
— Что вы предлагаете? — Мрачно спросил Харлоу.
— Нейтралитет. Вы воздерживаетесь от оскорблений, а я делаю вид, что их не было.
Я внимательно наблюдала за кузеном. Нет, все же не походил он на хладнокровного убийцу. Хотя, откуда мне знать, как выглядят настоящие убийцы? Раньше-то мне не приходилось общаться ни с одним из них.
— Ладно, — неохотно ответил Эндрю, и на его лице мелькнуло раздумье.
Он окинул меня долгим взглядом, будто пытаясь что-то для себя понять, и нахмурился.
— Вот и славно, — кивнула в ответ. — А сейчас, простите, мне пора готовиться к ужину.
Я развернулась и пошла к лестнице, оставив кузена растерянно смотреть мне вслед.
Рольф Стейн
Неужели этот бесконечный вечер подошел к концу? Рольф бросил взгляд на задержавшегося в дверях майора и едва заметно поморщился. Он не мог дождаться, когда гости разойдутся, и они с женой останутся вдвоем.
