Я притихла, потом попыталась изучить ситуацию с другой стороны:
– У мамы много знакомых?
– Тьма! Я всех и не видела. Сотрудники издательства, журналисты, фанаты… – принялась загибать пальцы на руках Настя.
– Я имела в виду друзей, близких.
Девочка прикусила нижнюю губу.
– Никого.
– Неужели?
– Да.
– Вот странно…
– Почему?
– Обычно человек имеет близких друзей, одноклассников или поддерживает отношения с кем-то, знакомым со студенческой скамьи, сходится близко с коллегами по работе.
Настя закашлялась, потом перевела дух.
– У мамы было три подружки, – пояснила она. – Одна, Сусанна Рантер, уехала в Израиль. Очень давно, и связь с ней оборвалась. Мама пыталась найти Сузю, но не сумела. С Катей Сониной они вместе учились на журфаке, потом разбежались, но, когда стали печататься мамины детективы, Катька Ми отыскала и с тех пор на ней паразитирует. Еще имелась Лена Рыбкина, вот с ней у них самые близкие отношения были. Они с мамой еще в школе вместе учились, только…
– Что?
Настя пожала плечами.
– Она у нас бывать перестала и звонить тоже.
А раньше по три раза на дню болтали, Лена часто сюда приезжала. Она, кстати, единственная, кто откровенно Нике и Фаине говорил: «Вы, жабы, заткнитесь и скажите судьбе спасибо, что вам так повезло с Миладой. Другой человек вас бы давно вон выставил». И что самое интересное, старухи замолкали. Они Лену боялись, та за Ми могла кого угодно утопить.
– Что же случилось?
– Понятия не имею. Просто Лена исчезла, и все.
– И Ми никак не объяснила это странное обстоятельство?
– Почему? Когда Лена перестала появляться, я удивилась, а мама сказала, что Лена Рыбкина переехала жить на Украину и теперь там на телевидении работает.
На маленьком канале, таком, который лишь на один район вещает. Ведет какую-то викторину: задает вопросы, игроки должны отвечать, спонсор вручает призы. Понимаете?
– Конечно. И что тебя удивило? За хорошей работой можно и дальше отправиться.
– Ага, – кивнула Настя, – верно. Только в марте я бегала по ГУМу и увидела Лену. Она постельное белье брала.
Значит, в Москве находится.
– Что же ты к ней не подошла?
– Не успела, – пояснила Настя. – Пока сквозь толпу пробилась, она уже ушла.
– И ты маме ничего не сказала?
– В тот же день сообщила.
– А она? Как она отреагировала?
– «Ты обозналась, просто увидела похожую женщину», – вот что она сказала.
– Самые сложные обстоятельства имеют, как правило, простые объяснения.
Настя начала комкать край кофты.
– Может, и так, – выдавила она наконец из себя.
