Настя много раз любовалась на тонкие черты Мадонны, выписанные пятьсот лет назад, но сегодня ей показалась, что святая Мадонна особенно задумчива и грустна.
— Символично, — благоговейным полушёпотом сказал Илья.
И Настя еле слышно откликнулась:
— Я верю в Бога.
Илья помолчал, а потом медленно и веско произнёс, как говорят люди, тщательно обдумавшие свои слова:
— Я с недавних пор тоже верю.
Прощаясь, он серьёзно взглянул ей в глаза:
— Настя, скажите прямо, у вас есть семья?
— Конечно! — Выражение его лица на миг стало беспомощным, и она с радостью перечислила: — У меня есть родители, сестра и брат.
А у вас?
— А я, знаете ли, из беспризорников, потому один как перст. — Он снял с головы ушанку, обнажив коротко стриженную голову.
— Что вы, Илья, такой холод! Немедленно наденьте!
Скрывая смущение, он нахлобучил шапку низко на лоб и протянул Насте руку для прощания:
— Вы разрешите мне вас навещать?
Солнечный луч, пробившийся через заиндевевшее стекло на двери, лёг ей под ноги. Она наступила ногой на золотую полоску света и уверенно сказала:
— Буду ждать.
Главное — постарайтесь остаться в живых.
* * *Март 1942 года. Далеко от Ленинграда.
«Дорогие мама и сестрёнки!
Ваш любимец Волька жив, здоров и довольно упитан, так что не беспокойтесь о моём здоровье! День и ночь занимаемся строевой подготовкой. У нас тихо, по улицам бродят ишаки, а за дувалами кричат петухи и квохчут куры. На улицах появилось много эвакуированных, довелось встречать и ленинградцев. От их рассказов о блокаде сжимается сердце и хочется скорее оказаться на фронте и мстить, мстить, мстить! Мамочка, дорогая, я всей душой надеюсь, что ты и Капа с Настей сумеете выжить в сплошном кошмаре огня и голода.
И главное, не смейте переживать за меня. Даю торжественное обещание вернуться домой с победой! Мне почему-то кажется, что победа придёт обязательно весной вместе с хорошей погодой и первыми цветами. Давайте всей семьёй дружно будем в это верить, и тогда всё сбудется!
Мама, ты помнишь нашу поездку к бабушке на Чёрное море? В последнее время я часто вспоминаю Кавказ и твёрдо знаю, что враг не должен любоваться красотой наших гор.
Обязательно передавайте от меня привет папе. Думаю о нём каждый день. Жаль, что неизвестен адрес его полевой почты, черкнул бы ему пару строк."
"Целую вас всех, мои дорогие, больше писать нет времени — пора в строй. Держитесь! Не поддавайтесь унынию! Помните, как папа говорил, что всегда надо видеть радугу на горизонте!
Всегда ваш сын и брат».
