Все они проезжали через городские ворота, и мне только и нужно было, что дождаться подходящего возницу. Молодых я старалась избегать, предпочитая пожилых и степенных, чтобы в переплет не попасть.
— Ух, погодка-то какая! — послышался напевный мардисский говор. — Благодать! А завтра, не иначе, дождь будет. Ишь, как тарики низко летают!
Я обернулась.
У расположенного чуть поодаль постоялого двора сидела дородная черноволосая баба в расшитом яркими узорами наряде и лузгала семечки. Рядом с ней стоял невысокий плюгавенький мужичок, на лице которого застыло тупое безразличие.
— Слышь, красавица, а ты, случаем, не комнату ищешь? — спросила баба, полоснув по мне быстрым взглядом.
Я отрицательно покачала головой.
— А то смотри, недорого возьму, — напевно произнесла она. — Вот и Блажко подтвердит, что у нас лучший постоялый двор во всем Броде. За два ньера — и кров, и еда. Где еще такое найдешь?
Мужик что-то неохотно буркнул и снова застыл, тупо глядя на копошащихся у забора кур.
— Так что? Останешься? — спросила баба, стряхивая с цветастого подола шелуху.
Я снова мотнула головой и поторопилась отойти от словоохотливой хозяйки гостиницы. Как ни хотелось мне отдохнуть с дороги, но деньги нужно было экономить. Кто знает, что меня в родном городе ждет?
— Посторонись! — раздался громкий окрик.
Я отпрыгнула в сторону и оглянулась. По пыльной дороге медленно ехала бричка, в которой сидел краснощекий толстяк в нелепой приплюснутой шляпе.
— Доброго здоровьичка, дан Костич, — помахала ему рукой хозяйка постоялого двора.
— Куда это вы собрались?
— В Мардис, — утирая потное лицо, пропыхтел мужик.
— Хозяйка послала али сами надумали? — в голосе бабы звучало жадное любопытство.
— Да вместе с хозяйкой и надумали, — ответил толстяк и натянул вожжи, останавливая лошадь. — Говорят, в Мардисе завтра корабль из Дракена ждут, вот хотим вин заморских закупить.
— Хорошее дело, дан Костич, — расплылась в улыбке баба, но в черных глазах ее мелькнула зависть.
— Я так хозяйке и сказал, — не замечая этого, довольно кивнул мужик. — Чем наша корчма хуже других? Будем новые порядки заводить. Тем более что хозяин Стобарда вернулся, а за ним и воины его подтянутся, а те к заморским винам привычные. Нет, нашу ратицу они тоже уважают, но мы ж не без понятия, разбаловались они там, по заграницам, затребуют какое-нибудь «Моз-де-Ларе», а мы им: «Вот, пожалуйте, милостивые даны!» Все честь по чести.
