В чужедальние краяРазлетелись птицы.И не вьют они гнездаНа ветвях упругих,Хлещут дерево дожди,Гнет лихая вьюга…Знакомые с детства слова звучали внутри, проникали в сердце, убаюкивали. И лишь где-то на самом краю сознания раздавался еще один голос. Хрипловатый, низкий, встревоженный.
— Илинка! Где ты? Отзовись!
Я слушала его, поражаясь вывертам собственной фантазии. Все-таки правильно Паница меня мечтательницей называла. Еще недавно браслет брачный представляла, а теперь вот и голос арна слышу, и беспокойство, что в нем звучит.
Мысли были вялыми, неповоротливыми. А стук капель усыплял, обещал, что скоро мне не будет больно, что все мучения останутся позади…
— Илинка! Где ты, девочка?
Почему арн так взволнован? Что его расстроило? Ему не нужно расстраиваться. Я ведь рядом и никому не дам его в обиду, оберегом укрою от врагов, нитями удачи оплету, наговорами светлыми путь жизни выложу.
Внутри шевельнулось вялое: надо открыть глаза… Я должна. Я нужна лорду Штефану, он без меня не выживет… Его убьют…
Но сон, наводимый подземельем, утягивал все глубже, а голос арна звучал все глуше и глуше.
— Илинка! Ты здесь? Да куда ж подевалась эта проклятая девчонка? — раздавалось вдалеке, а я не могла найти в себе сил, чтобы сбросить оцепенение. И мысли были неповоротливыми, медленными.
Почему граф назвал меня проклятой девчонкой? И отчего в его интонациях страх мне чудится? Лорд Штефан никого не боится. Он не может бояться… Он — воин, и у него есть вторая ипостась… И эта ипостась меня ненавидит.
Вернее, она всех ненавидит.
— Милорд, нужно возвращаться. Мы уже все здесь обыскали, тут никого нет. Видите, дальше тупик, проход заложен.
А этот голос мне незнаком. Низкий, будто из бочки. Наверное, он принадлежит толстяку…
— Илинка! — раздается снова.
Арн. Он рядом. Это не сон.
Я сумела наконец стряхнуть вязкую пелену, окутавшую тело в ледяной саван, и попробовала встать на четвереньки.
Руки и ноги казались чужими, голова кружилась, по шее снова потекла тонкая струйка крови."
"— Ты прав, Давор. Здесь ее нет. Идем, — слышится из темноты, и мне становится страшно. Как это нет?! Вот же она я! Не уходите, милорд! Не уходите…
— Попробуем поискать в другом крыле, — басит спутник лорда Штефана, а я захожусь немым криком, пытаясь доползти до стены, из-за которой доносятся звуки удаляющихся шагов. Не успею. До нее слишком далеко.
