Никаких оборонительных сооружений, циклопических зданий и прочих атрибутов средоточия силы Конклава.
Одинокий даэнло заворочался в своем секторе. Двинулся вперед – туманная дымка распалась перед ним и снова сомкнулась, пропуская вместе с Чужим волну тяжелого пряного запаха.
– Ты говоришь от имени Слабой расы – человечества?
Он тоже пользовался переводчиком. Куалькуа болтался у него на холке.
– Я говорю от имени человечества, – подтвердил я. – Я Петр Хрумов.
– Мы знаем. Куалькуа сообщил, что выступает посредником и явит нам твой образ.
В ином случае здесь не осталось бы ничего, кроме пепла. Торпп бдит.
Я невольно глянул в небо – на колышущееся огненное облако. Мне показалось, что и глаза даэнло – плоские, будто стеклом затянутые – покосились вверх.
– Я буду задавать вопросы. На правах ответственного за Слабую расу – человечество. Хикси делегировали мне свои полномочия – они слишком возмущены, чтобы реагировать адекватно.
Хикси совсем не выглядели возмущенными. Скорее растерянными. Но я не спорил.
– Я отвечу на все вопросы тебе, ответственному за человечество.
– Ты пропускаешь определение человечества как Слабой расы сознательно?
– Да, даэнло. Сознательно. Эта слабая раса, вместе с тремя другими, не менее слабыми, уже сделала для Конклава достаточно многое.
– Ты не боишься, потому что находишься далеко.
Венчик щупалец выстрелил в мою сторону, обвил тело. Отпустил, скользнул по земле, оставляя в траве рваные полосы.
– Но мы слишком заинтересованы. Прежде всего тем, почему куалькуа изменили своему равнодушию.
Почему помогают тебе?
Всего-то?
Какой простой вопрос.
– Мне придется отвечать очень долго, мудрые даэнло, ответственные за человечество. Я не знаю ответа, но, может быть, вы найдете его.
– У нас еще есть время, человек Петр Хрумов. Говори. Если нам потребуется что-то уточнить, я задам вопрос. Говори.
Даэнло в чем-то так же неторопливы, как их карикатурный аналог – земные носороги. Но бывают и так же свирепы.
– Все началось на Хикси-43, даэнло. Я возвращался из рейса и, пройдя первый джамп, услышал в кабине звук.
Оказалось, что его издавал счетчик…
– Счетчик прошел джамп?
Как он заинтересовался!
– Да, даэнло. Он прошел джамп и сохранил рассудок. Но лучше я расскажу по порядку.
– Говори.
– Счетчик сказал, что должен попасть к Андрею Хрумову… моему деду…
Взмах щупалец.
– Андрей Хрумов – человек, обвиняющий Конклав в излишней жестокости?
– Да.
Жаль, что деда здесь нет. Порадовался бы такой популярности.
