Я понял, что говорить придется долго.
Но я не предполагал, что это будет так долго…
– Мы не захотели союза с геометрами.
– Почему? Это раса, идентичная вашей. Это – естественный союзник.
– Их мораль не менее жестока, чем мораль Конклава.
– Ты тоже считаешь, что мы жестоки?
Я посмотрел в плоские блюдца глаз.
– Да, даэнло, ответственные за человечество…
Прошла ночь, и над Цитаделью поднялось солнце. Тусклая, далекая красная звезда – она казалась случайным недоразумением рядом со сверкающей тучей торппа.
Я говорил:
– Командующий алари присвоил мне звание офицера – чтобы поручить выполнение разведки в Ядре.
– Это превышение его полномочий, – сказал даэнло. Помолчал и тем же скучным голосом добавил: – Я ошибся. Командующий независимой боевой единицей может проводить разведывательные миссии и привлекать к ним представителей Слабых рас. Командующий, ты оправдан. Можешь покинуть круг обвинения.
Черная мышь рядом со мной шевельнулась:
– Сильные даэнло, по праву старшего офицера я должен присутствовать при допросе человека Петра Хрумова.
– Ты можешь остаться. Тебе принесут пищу и воду.
Мне подобной поблажки не предоставили. Впрочем, созданное куалькуа тело вряд ли нуждалось в пище. Я все говорил. Солнце сползло к закату. Торпп дрейфовал по небу – может, ему было скучно следить за медленной беседой органических существ.
– Человек расы геометров, Ник Ример, ввел свою планету в Тень…
– Это значит, что планета геометров защищена?
Хороший вопрос. Я пожал плечами:"
"– Она никогда не была беззащитной.
Но теперь… на месте Сильных рас я не стал бы атаковать геометров.
– Это совет – или угроза?
– Это совет.
– Хорошо. Продолжай.
Вновь наступила ночь, когда я закончил. Не знаю, отдыхали ли другие Чужие. Даэнло не отходил от меня ни на миг.
– Ответь – как поступит раса куалькуа со своим Зерном Врат?
– Я не знаю…
– Спроси у куалькуа.
Я недоуменно посмотрел на даэнло, чей загривок украшал бесформенный мешок.
– Они никогда не разговаривают с нами. С тех пор, как их мир был уничтожен и домом их стал космос.
Они служат, но не отвечают. Спроси.
Я вздрогнул, понимая. У расы куалькуа нет планеты, куда они могут принести Зерно. Они живут повсюду… в каждом мире Конклава… кто обойдется без услуг маленьких камикадзе, послушных переводчиков, верных рабов? Тот пяток рас, чья жизнь не основана на органике…
Куалькуа?
Скажи им, что я не решил.
– Он не решил, – повторил я. – Он еще не решил.
– Конклав не хочет вхождения в Тень, – сказал даэнло. Будто жалуясь мне.
