– Машина прибудет через пятнадцать минут. Приводи себя в порядок. Переоденешься в Звездном, сейчас готовят тебе костюм.
Я молчал, ничего не понимая.
– К Земле приближается церемониальный корабль Конклава! – рявкнул Данилов. – В окружении пяти торпп!
– И?.. – чувствуя, как все холодеет внутри, спросил я.
– Ты что, телевизор не смотрел? – заорал Данилов.
– Я – нет, – глядя на нырнувшего в дом Алешку, сказал я.
– Они прибыли на церемонию принятия Земли в Сильные расы! – Голос Данилова взвился – и вдруг упал до шепота: – Ты… ты и впрямь не знаешь?
Я покачал головой, словно держал в руках видеофон, а не дешевую сотовую трубку.
– Представитель Конклава заявил, что хочет вести переговоры по процедуре с Петром Андреевичем Хрумовым, – сказал Данилов голосом, мгновенно ставшим торжественным и казенным.
– Сегодня собирается ассамблея ООН… ради подтверждения твоих полномочий.
С минуту мы оба молчали, словно пробуя нервы друг друга на износ.
– Петр, у тебя четверть часа на сборы! – не выдержал первым Данилов.
– Полчаса, – сказал я.
– Что? – закричал Данилов.
– Мне еще надо выгулять собаку, Саша, – объяснил я. – Понимаешь?
Его голос сел до шепота, когда он ответил:
– Да…
– Вот и хорошо, – закрывая трубку, сказал я.
– Правда, Тиран?
Пес коротко и одобрительно взвизгнул.
– Подождут, в конце концов, – решил я, ведя Тирана обычным маршрутом. Вдоль забора, мимо клумб с чахлыми астрами, мимо самого главного дерева, которое обязательно надо пометить. – Подождут ведь, верно?
Пес, конечно, не ответил. Но явно был со мной согласен."
"И когда он деловито задирал лапу у дерева, меня охватил смех.
На сотни километров вокруг собак, способных конкурировать с Тираном, не существовало. И все же он упрямо метил территорию.
Может быть, и впрямь это точно так же важно, как торжественная церемония принятия человечества в ряды Сильных рас?
Деду аналогия понравится. Несмотря на всю фальшивость. Уверен.
Январь – сентябрь 1997 г.
Москва"
