Благослови меня мертвой рукой, Наставник…
…Голова кружилась. Тело стало чужим. Сухим, неловким, старческим. Поднявшись, я посмотрел на себя глазами Наставника Пера.
Теперь я полноправный, хоть и оплошавший, член общества геометров.
Наставник Пер.
Неужели мне так и суждено менять обличья, переходить из тела в тело? Становиться врагом, чтобы понять его? Убить – понять – притвориться?
Разве этого я хотел?
Безумие стартов на древних «Протонах», сладость джампов, дозволенная экзотика чужих миров и радость возвращения – вот что было моим миром.
Гнусным, безумным, лишенным надежды, но моим.
Кто я, чтобы решать судьбы миров? Я и над своей судьбой никогда не был властен!
Но так уж сложилось. Так легли карты, сданные тысячи лет назад – землянами, Сильными, геометрами. В конце старой истории, в начале новой – всегда стоит кто-то, чья роль – принять ответственность. Решить. За всех.
Без права на оправдание. Без надежды на снисхождение. Любой поступок станет ошибкой, когда на весах – жизнь и смерть цивилизаций. Я должен вернуться домой.
Рассказать, что это такое – геометры. И в обличье Наставника Пера я смогу это сделать. Пройти транспортными кабинами, взять корабль, привести его в ту точку космоса, где ждет флот алари.
Война. Конклав против геометров и их Друзей.
А можно пойти в Мировой Совет. Рассказать о Конклаве, о планете Земля, изнывающей под игом Чужих.
Война. Конклав против Земли и геометров…
Я не хочу принимать решений. Пока есть хоть тень надежды… Тень…
Третья сила.
То, что устрашило геометров.
Может быть, в этом мире еще есть спасение? Путь, не признающий холодную логику Сильных и злое добро геометров?
…Я вышел из санитарного блока. Отчаянно, словно вновь прыгая в темный колодец, опустил руку на терминал.
– Распорядок моих дел на сегодня!
Пробуждение – через семнадцать минут…
Я расхохотался от туповатой исполнительности управляющей системы. Она не контролировала сознание. Она опознавала людей по отпечаткам пальцев или по генной структуре. Но в святая святых, в собственные мозги, геометры машины не допускали.
Знакомство с подопечными. Занятия. Сорок минут назад было принято решение о проведении урока плохой погоды. Дальнейший план работы отсутствует.
– Будут вам уроки, – пообещал я. Даже голос стал чужим. Суховатым, подрагивающим, скучным голосом Наставника Пера.
Управляющая система молчала.
– Как я могу избавиться от большого количества органических отходов?
В санитарном блоке имеется люк мусоропровода.
Я извлек руку из терминала.
